Его слова в очередной раз напомнили Рукии о её позорном провале и невыполненном обещании Абараю. Прошёл уже месяц. Целый месяц! Лишний месяц она находилась в мире живых, неспособная вернуться в Общество душ. И месяц Ичиго выполнял её обязанности проводника душ. Странным было то, что за ней так никто и не пришёл, хотя Рукия ожидала гостей каждую минуту, так и не придумав себе какое-нибудь оправдание. Но никого не было. Такое впечатление, что про неё вообще забыли. Да и сила шинигами так и не вернулась даже на десять процентов, хотя обычно этот процесс не занимал больше, чем сутки. Урахара никак не прокомментировал этот непонятный феномен, сказав, что никогда с таким не сталкивался, а больше Кучики не к кому было обратиться со своей проблемой.
Кон ворчал ещё что-то, но Рукия не слушала его. Мечтательно улыбаясь, она гнала прочь грустные мысли, думая о прошлом. Так много неожиданных и невероятных событий случилось в её жизни. Живя в Руконгае, она и помыслить не могла, что её судьба будет иметь столько непредсказуемых поворотов, приятных и не очень. Расставания и потери, новые друзья и новая семья, радости и печали. И вот эта неожиданная встреча, перевернувшая с ног на голову всю её жизнь.
Всплеск просто громадной реацу Пустого накрыл Рукию так внезапно, что она едва не упала с ветки, в последний момент вцепившись в кору дерева и сдирая кожу на ладони.
- Что за чудовищная сила?! - оказавшись на земле, Кучики со всей дури рванула в сторону источника духовной энергии. Писк телефона запоздало сообщил о приближении Пустого, поэтому Рукия даже не стала вынимать его из кармана.
Столкнувшись на лестнице, ведущей вниз, с Ичиго, она ни капли не удивилась. В умении чувствовать реацу он всё ещё давал ей фору. Но по его настороженному лицу Рукия сразу поняла, что произошло что-то ужасное. Неужели Пустой опять напал на его сестёр?! В таком случае надо спешить. Поняв друг друга с полувзгляда, они одновременно увеличили темп.
- Что, не будешь ничего у меня спрашивать? - повернул к ней голову Куросаки, когда они преодолели лестницу и понеслись по вымощенной камнями дорожке.
Судя по тону его голоса, ему самому не понравилось, как закончился их вчерашний разговор. Но Рукия для себя уже все решила, а потому лишь покачала головой.
- Я вижу, что у тебя большие проблемы, - сказала она, слабо улыбнувшись. - Но я не мастер деликатно задавать вопросы и не умею спрашивать так, чтобы не задеть чувства собеседника и при этом докопаться до сути. Поэтому нет. Когда придёт время и ты сам захочешь поделиться со мной своей болью, тогда и поговорим. А пока я подожду.
Источник реацу Пустого становился всё ближе и ближе, и Рукия на ходу превратила Ичиго в шинигами. Он, разумеется, тут же унёсся вперёд на недоступной ей скорости, а девушка осталась, чтобы позаботиться о его теле, мешком рухнувшем на землю. Впрочем, долго раздумывать над тем, что ей делать, было некогда, поэтому Кучики просто вытащила пилюлю Кона из львёнка и поместила её в тело Ичиго.
Когда они подоспели к месту битвы, Куросаки уже вступил в бой, замерев напротив огромной твари, отдалённо похожей на уродливую обезьяну. Туловище было покрыто грязно-зелёной шерстью, а коричневые кожистые руки и ноги были куда больше похожи на человеческие, чем у всех остальных виденных ранее Пустых. Посреди туловища была большая круглая дыра, а голову венчала неизменная костяная маска, тоже чем-то похожая на жутко оскалившееся человеческое лицо с горящими красным огнём злыми глазами. Но завершал картину странный отросток, выходящий из макушки Пустого и входящий также в макушку какой-то темноволосой девочки, стоящей рядом с монстром. Сомнений быть не могло. Рукия отлично знала, на кого им посчастливилось нарваться, и оптимизма это знание ну никак не прибавляло.
- Великий Удильщик, - произнесла она, велев Кону позаботиться о Карин и Юзу и унести их подальше отсюда. - Могущественный Пустой, убивающий шинигами вот уже больше пятидесяти лет. Будь осторожен, Ичиго.
- Я знаю, - кивнул её друг, выставляя свой тесак перед собой.
Кучики только вздохнула. Ей бы его уверенность... Но убедить этого несносного мальчишку не лезть на рожон, а как следует обдумать тактику, ей не удастся, это было ясно с самого начала. Рукия уже успела получить весьма широкое представление о характере Ичиго, и его горячность и отсутствие порой всякого намёка на логику уже не раз выбивали из-под неё почву. К её советам относительно боёв Куросаки если и прислушивался, то весьма неохотно, больше полагаясь в схватке на импровизацию, чем на точный расчёт. Но девушка не могла не понимать, что при таком настрое невозможно будет одолеть по-настоящему сильного противника, к числу которых несомненно относился и Удильщик. И это делало ситуацию невыносимой. Помочь Ичиго она не могла при всём желании, поэтому оставалось только смиренно стоять в стороне и молиться за успех.
