Уже отойдя на приличное расстояние от второй метки, я поняла, что темное пятно – это крыша какого-то шалаша. Кто-то построил здесь временное укрытие из ветвей деревьев и старых одеял. Примитивное сооружение напоминало детский форт. Если бы мы с Доннером накануне не заметили рюкзак, мы бы обязательно дошли до этого места.
Держась на расстоянии от необитаемого на вид шалаша, я схватила телефон и попыталась позвонить Грилу. Я знала, что сигнала здесь нет, но не могла не попробовать. Мои усилия оказались бесполезны.
Теперь мне нужно было сделать две вещи: убедиться, что в хижине никому не требуется помощь, и убраться отсюда как можно скорее.
– Черт! – Я убрала телефон в карман. – Эй, тут кто-нибудь есть? Меня зовут Бет, я недавно на Аляске и, кажется, заблудилась.
Я выглядела полной дурой.
Ответа не последовало. Я прислушалась изо всех сил, но так ничего и не услышала. Даже «всякая живность» молчала, как бывает, когда вокруг никого нет.
Я подошла поближе:
– Эй, есть кто дома?
По-прежнему тишина. Я не стала колебаться дальше и откинула одно из одеял. И удивилась. Внутри времянка была больше, чем казалась снаружи.
В помещении размером примерно восемь на восемь футов стояли раскладушка, небольшой столик и электрический фонарь. Все вещи были мне знакомы, они продавались в «Лавке». На лежащем на полу одеяле валялись упаковки от сыра или арахисового масла и крекеров. Я взглянула на крышу – это был лист алюминия. Хорошее укрытие – и от дождя защитит.
Понять, кто именно здесь жил, было невозможно, однако в воздухе я учуяла запах, напомнивший мне о Джордже Рафферти. До этого я не обращала внимания, что от него пахнет мылом «Зест», но или здесь действительно им пахло, или я просто пыталась придумать историю о том, куда делся Джордж после смерти жены.
Но я не могла понять, что стоит за его поведением.
Помощь никому не требовалась, так что мне нужно было поскорее уйти отсюда и вернуться в город. Я вышла из хижины и пошла к первому белому носку. Никаких сложностей не возникло. Я без проблем прошла по той же дорожке, но когда твердым и уверенным шагом добралась до второго носка, то услышала громкий крик.
Я замерла и прислушалась. Пока я стояла, подняв руки к висящему на ветке носку, со мной что-то произошло. Крик, который я, кажется, все же слышала, обернулся моим собственным криком из воспоминаний.
– Нет! – закричала я здесь и сейчас.
Мой взгляд сфокусировался на руках, все еще поднятых к ветке с висящим на ней носком.
Сколько я так простояла? Секунды или минуты?
Не только время застыло, но и мои руки стали ледяными. Я так и не успела увидеть ледники Аляски, но сейчас вдруг поняла, что промерзла до костей и сама стала как ледник.
Нужно избавиться от этого ощущения, чем бы оно ни было. Я мысленно встряхнулась.
Я почти забыла про крик в реальности, который предположительно слышала, но, когда кто-то закричал еще раз, окончательно пришла в себя. Кто-то кричит, кому-то нужна помощь.
Я пошла на звук. Идти через все густеющий лес было непросто, но мои ботинки защищали ноги от воды, холода и острых предметов, и я неловко, но упорно продвигалась вперед. Бежать я не могла, но старалась двигаться максимально быстро. Прошло несколько долгих секунд, и я, обойдя деревья, вышла к дому Рафферти.
Тяжело дыша, я остановилась и огляделась. Уперевшись руками в колени, я пыталась отдышаться и ждала, что увижу или услышу что-то. Например, еще один крик. В том ли направлении я шла?
Ответ не заставил себя ждать, и тут же в моей жизни стало одним кошмаром больше.
Передо мной были двое. И они дрались. Махали кулаками, толкались, падали и поднимались снова. Оба не были умелыми бойцами, но каждый дрался на пределе сил. Я их узнала: это были Уилла и Джордж Рафферти. Никто не собирался сдавать позиции, хотя Джордж был физически больше Уиллы.
Я не могла точно сказать, что происходит, и отлично осознавала, что не понимаю, кто из этих двоих «злодей». Один из них или оба придумали план по убийству Линды? Или она все же убила себя сама, а они дрались по причине, которой я пока не знаю? Грил считал, что Линда самоубийства не совершала. И никто из тех, с кем я говорила, тоже.
Все же здесь что-то не так, и кто-то из них точно в опасности.
– Эй! – закричала я, подбегая.
В ту же секунду драка прекратилась, и оба повернулись ко мне. И еще мгновение мне потребовалось, чтобы оценить ситуацию. Уилла была напугана. А Джордж – агрессивен и нападал. И даже готов был убить. И Уилла в ужасе дралась за свою жизнь и защищалась.
