Ах, если бы не эта невероятная спешка, если бы не эти потрясающие знания города, то Аркадий Петрович наверняка обнаружил бы, что забыл свой мобильный телефон дома в беззвучном режиме, установленным на ночь. В любимом махровом халате, который остался висеть на крючке в ванной.
Пропажа обнаружилась только в пункте назначения. Раздосадованный Аркадий Петрович посыпал голову пеплом недолго, решив, что оно даже к лучшему. Не придется отвлекаться от любимого занятия и выслушивать нравоучения Нины. А вечером он ей все объяснит, привезет шикарный улов, и она перестанет злиться. А телефон она наверняка очень скоро обнаружит и поймет, что он забыл его по рассеянности, а не по злому умыслу.
Но Нина Васильевна не нашла телефон. Вместо этого она обнаружила пустую постель. Сердце сразу подсказало неладное. Она со всех ног бросилась к подсобке, в которой муж хранил свои рыболовные снасти. Она звонила ему снова и снова, на телефон, который беззвучно принимал звонки в нескольких метрах от нее. Она металась из стороны в сторону по квартире. Сперва от злости, потом от беспомощности, а когда тусклое солнце, едва заметное сквозь толщу серых туч, стало клониться к горизонту – от тревоги.
Она обзвонила всех известных ей закадычных друзей-товарищей любителей рыбалки. Все, как один, заявили, что в такую погоду они на лед ни ногой, отчего сердце Нины Васильевны сжалось еще сильнее. Заодно, превозмогая жгучую боль внутри, расспросила о всех рыбных местах, фиксируя ценную информацию на клочке бумаги дрожащей рукой.
Стало очевидно: что-то произошло. Так долго Аркадий Петрович на рыбалке еще никогда не задерживался. Нина Васильевна позвонила сыну Артему и рассказала ему все, как есть.
– Собирайся, я скоро за тобой заеду, – сообщил он без лишних расспросов.
Когда телефон звякнул, а на экране появилось долгожданное “выходи”, Нина Васильевна уже стояла на пороге в полном одеянии. Родик смотрел на хозяйку жалостливыми глазками-пуговками и тихонько поскуливал.
– Мой, малыш… – растрогалась Нина Васильевна. – Ты тоже переживаешь? Хочешь поехать со мной?
Не тратя время на раздумья, она схватила пушистый скулящий комочек в правую руку, левой вытащила из комода его зимний костюмчик экстравагантной расцветки – подарок дочери, и пулей вылетела из квартиры.
Ехали быстро по свободным воскресным дорогам города, собирая все возможные штрафы по пути. Артем матерился, Нина Васильевна беззвучно плакала. Тысячи мыслей, самых темных и ужасных, роились в ее голове, словно навозные мухи. Не было сил их отгонять. Тьма сгущалась вокруг Нины, вытесняя последние лучи надежды.
Вдруг Артем резко ударил по тормозам, вырывая мать из мрачных мыслей. В следующее мгновение он развернул автомобиль, пересекая двойную сплошную. Нина Васильевна встрепенулась и стала судорожно озираться по сторонам. Сердце забилось еще сильнее прежнего. Даже Родик тревожно заерзал на коленях хозяйки.
Старенький Volvo одиноко стоял на небольшой площадке среди деревьев. Артем и Нина Васильевна с собакой на руках выбежали из машины и бросились к береговой линии. Во все стороны, насколько хватало зрения, не было видно ни души. Только белый лед, а за ним – зияющая чернота воды залива.
Сын обнял мать за плечи, отчего Нина Васильевна сорвалась на рыдания.
– Погоди отчаиваться, я звоню в МЧС. В прошлый раз пронесло, и сейчас найдут.
Действительно, однажды для спасения мужа уже привлекалась целая поисковая группа. Пришлось даже задействовать вертолет. Дело было чуть больше десяти лет назад. Аркадий Петрович пошел собирать грибы и заблудился в лесу. Как такое могло произойти с человеком, уверявшем, что знает лес, как свои пять пальцев, сказать сложно. Сам виновник происшествия, конечно, утверждал, что попал в аномальную зону, которая и сбила его с толку. В общем, несклонный к суевериям взрослый мужчина был готов поверить в любую чертовщину, только бы не признавать, что был чересчур беспечен и самоуверен.
Компанию Аркадию Петровичу в прогулке за грибами составил их тогдашний любимец – сенбернар по кличке Чайковский, которого ласково звали Чай. Возможно, именно это обстоятельство помогло Аркадию Петровичу пережить ночь в лесу.
Во время своих блужданий им повстречались и стая кабанов, и странный лагерь, походивший на убежище беглых зеков, и следы жизнедеятельности более крупных диких животных, которые вполне могли оказаться медведями. Чай пару раз решал, что он на охоте, и Аркадию Петровичу стоило немалых усилий сдерживать его порывы и немедленно ретироваться, не вступая в лишние конфликты на чужой территории.
– Тише, мальчик, тише… нам не нужны проблемы, – успокаивал он пса и медленными плавными движениями уводил подальше от угрозы.
Они все ходили и ходили по лесу, а телефон упорно продолжал информировать об отсутствии сигнала, заряд таял на глазах, а интуиция Аркадия Петровича подсказывала, что они все дальше удаляются в чащу.
