И вот я бесцельно еду в машине Ли, смотрю на часы на приборной панели: время бежит, минута за минутой. Джесси уже подошел к моему дому и увидел, что задняя дверь заперта на замок. Он ушел? Или взломал дверь? Если проник в дом, то уже ищет нож Ли рядом с сушилкой, а ножа-то нет. Что он подумает, не найдя его? Что я его предала? Нет, не поверит. Он убежден, что я на него молюсь. Беспомощная, безропотная, без него ни на что гожусь. Он решит, что мне помешал Бенджамин. И уйдет.
Джесси сочтет, что я приеду в фитнес-клуб, где мы встретимся, обсудим случившееся, поймем, в чем промахнулись, и придумаем новый план. Он будет настаивать, чтобы мы повторили попытку. Так легко не откажется от возможности повысить свое благосостояние, зажить в богатстве и роскоши. Но я на встречу не явлюсь. Выходные проведу дома с мужем, исполняя все его прихоти. Буду искать другой способ сбежать от него.
Вероятно, придется инсценировать собственную смерть. Только так можно гарантировать, что о моей матери будут заботиться после моего исчезновения. Но способна ли я провернуть такое одна? Без помощи Джесси? Мною так давно управляют и манипулируют, что мысль о разработке и реализации сложного плана в одиночку пугает меня, приводит в ужас. Но я должна попытаться.
А если не получится?
Я не буду больше так жить. Если не сумею вырваться на свободу, покончу с собой. Наберу ванну, приму горсть таблеток снотворного, налью бокал водки со льдом. Лягу в воду и буду ждать, когда таблетки подействуют. Потом уйду с головой под воду и захлебнусь. Умру тихо, спокойно. На своих собственных условиях.
Все, пора. Джесси велел мне оставить машину на берегу, неподалеку от моего дома, что вписывалось бы в версию о преследовании – о женщине в парке, которая настолько мною очарована, что не дает мне проходу. Но теперь все изменилось. Впереди я вижу универмаг «Трейдер Джоуз», возле которого я обещала Ли оставить ее автомобиль. Я включаю поворотник и въезжаю на автостоянку. Машин здесь много.
Я ставлю «Тойоту» на свободное место, далеко от входа в магазин, выхожу из машины, иду к багажнику и открываю его. Здесь все пожитки Ли. Я осторожно роюсь в набитом битком рюкзаке, пока не нахожу то, что искала. Нэцкэ завернута в черную футболку. Я вынимаю фигурку, провожу пальцем по гладкой голове змеи и сую ее в карман. Это – последняя улика против Ли. Я защитила ее как могла. Положив ключи на заднее колесо машины, я отправляюсь домой. А пешком туда идти долго.
Мой путь пролегает по тихим переулкам, через жилые микрорайоны, вдоль засыпанной гравием обочины шоссе, где почти нет автомобилей. Дорога займет больше часа, но мне нужно время, чтобы придумать оправдание. Объяснить, почему я пришла домой пешком. Наиболее правдоподобная причина: потеряла ключи. Я возьму запасные, заберу машину на автостоянке, где ее оставила Ли. Бенджамин накажет меня за рассеянность, но мне все равно. Скоро он не сможет больше меня избивать.
И вот до дома остается всего несколько метров. Я едва плетусь от усталости, но тут меня охватывает тревога. Я не вижу Нейта на его посту: значит, что-то не так. Его черный внедорожник на месте, но в машине никого нет. Что случилось? Он заметил, как Джесси пробирается к черному ходу? Схватил его и вызвал полицию? Вне всякого сомнения, у моего любовника есть судимость. Его обвинят во вторжении на частную территорию. В незаконном проникновении в чужой дом. Даже в преследовании человека. Если его поймают, он попадет в тюрьму. А может, и меня за собой потянет.
Мой «Мерседес» возле дома, рядом с гаражом. Значит, Ли была здесь, сделала так, как я просила. Но ведь она должна была уже уехать, на моей машине. От беспокойства я напрягаю плечи. Значит, ее поймали? Кто? С Джесси она столкнуться не могла, он должен был прибыть сюда раньше. Но, возможно, ее задержал Нейт. Или даже Бенджамин. Правда, Ли могла сказать в свое оправдание, что она моя подруга. Проглотив образовавшийся в горле комок, я вставляю ключ в замок.
– Привет, дорогой! – окликаю я – веду себя как всегда. – Ты дома? – Ответа нет, и сердце у меня замирает. В доме тихо, никого, кроме меня. «Расслабься, – говорю я себе. – Джесси не проник в дом. Ли благополучно уехала, никто ее не поймал. Бенджамин играл в гольф». Но все мое существо по-прежнему охвачено дурным предчувствием.
У меня в кармане нэцкэ, и я направлюсь в кабинет мужа. Положу фигурку на полку, словно она никуда не исчезала. Словно я не дарила ее Ли. Словно мы не с ней вообще не знакомы. Я торопливо иду к кабинету Бенджамина, но ноги сами собой замедляют шаг, а волосы на затылке начинают шевелиться от страха. В кабинете кто-то есть. Вокруг тишина, но я чувствую, что оттуда исходит энергия.
– Ты здесь? – тихо спрашиваю я, дойдя до кабинета. Ответа нет. Я осторожно заглядываю в комнату.
За столом – муж. Сидит неподвижно. В изящном датском кресле. Спиной ко мне. Но я узнаю его волосы, плечи, ладони. Одет в небрежном стиле, но с иголочки. Выглядит безукоризненно, как и весь его кабинет в целом. Наконец, Бенджамин поворачивается в кресле ко мне лицом:
