Мне необходимо прослушать эти аудиофайлы, но только не здесь, не прилюдно. Нужны наушники. Одно время в чемодане у меня лежала пара, но я не видела ее с тех пор, как у меня украли айфон. И я не уверена, что те наушники подошли бы к этому компьютеру. Я обвожу взглядом зал и вижу за столом у двери парня в наушниках, подсоединенных к компьютеру. С холщовой сумкой в руке я подхожу к нему.
– Будьте добры. – Я легонько тарабаню по столу, привлекая его внимание. Он поднимает на меня глаза и быстро закрывает окно на экране. Что бы ни смотрел этот парень – возможно, порно, – он не хотел, чтобы я это видела.
– Да? – Он мгновенно настораживается – и я его понимаю. Одежда на мне поношенная, в хлам измятая. Хоть я и ночевала в отеле, вид у меня изможденный, на лице – следы стресса.
– Можно одолжить у вас наушники? За пятьдесят баксов.
– Вы это серьезно? – фыркает парень.
– Всего на несколько минут. Максимум на полчаса.
– Мне они самому нужны, – отвечает он, видя, что я доведена до отчаяния. – За стольник еще куда ни шло.
– Хорошо. – Я роюсь в холщовой сумке и достаю две купюры по пятьдесят долларов.
– Зря больше не попросил, – бурчит парень, вытаскивая из гнезда шнур и отдавая мне наушники.
Если бы он запросил больше – двести, триста, даже пятьсот долларов, – я бы заплатила не торгуясь. Столь велико мое любопытство. Столь велико мое отчаяние.
Я возвращаюсь за свой стол и трясущимися руками подсоединяю наушники к компьютеру. Амбушюры тщательно вытираю о рубашку и вставляю в уши, затем включаю первую аудиозапись.
Лучше бы не включала. Это я понимаю уже с первых секунд. То, что я слышу, леденит кровь, переворачивает внутренности. Речь идет о преступлении, и один из его участников – Джесси. Голос его четкий, чеканный, бесчеловечный. Я осознаю… что это вовсе не Джесси. Это – Картер Самнер. Преступник, избивший старика безо всякой на то причины. Подсудимый, отправивший за решетку родного брата за свои деяния. Картер – социопат. Чудовище. Виртуозный манипулятор. Джесси никогда не существовало. Хейзел знала его не лучше, чем я.
Дрожащей рукой я включаю вторую аудиозапись. Она такая же страшная, ужасная, отвратительная. Слушая, я чувствую, как висок пронзает острая боль. Мозг перегружен хладнокровными обсуждениями жестокостей. Зачем Картер это записал? Аудио уличает его. И не его одного. Я понимаю, что это была его страховка. На записи звучит не только голос Картера. Теперь я точно знаю, что мне грозит смертельная опасность. Я недооценила риск. Пусть Картера нет в живых, но с его гибелью угроза для меня не миновала. Ведь второй голос на аудиозаписи – это тоже голос убийцы. И если тот человек узнает, что я прослушала их разговор, мне не жить.
Сняв наушники, я пытаюсь выровнять дыхание, успокоить расходившееся сердце. Но тело мне не подчиняется: нервы звенят, пульс скачет, руки и ноги онемели от страха, потрясения и ужаса. Оказывается, все известные мне факты я истолковывала неверно. Все, кого я знаю, мне лгут. Я соприкоснулась с абсолютным злом. Но если я уеду –
Сев за руль, я блокирую все дверцы и выезжаю на дорогу. Слышу, как скрипят шины на асфальтовом покрытии. То и дело поглядываю в зеркало заднего вида, опасаясь, что за мной следят. Меня пробирает ужас при мысли, что кто-то догадывается об этом – о том, что я прослушала компрометирующие записи. Флешка в моей сумке – все равно что бомба, граната, сигнальный огонь. Я должна избавиться от нее, выбросить из своих вещей, и как можно скорее. Однако то, как я ею распоряжусь, затронет многих людей, навсегда изменит их судьбы. И мою в том числе. Свой главный урок я усвоила.
Доверять нельзя никому.
В тот день, когда я, придя домой, увидела, что муж сидит за письменным столом, на долю секунды меня захлестнула волна облегчения. Я успешно предотвратила убийство Бенджамина, помешала Джесси привести в исполнение его задумку. Мой возлюбленный подобрался к дому с черного хода, увидел, что дверь заперта, и ушел. Если бы Джесси все-таки проник в дом, ножа Ли в указанном месте он не нашел бы, и это окончательно убедило бы его в том, что наш план неосуществим. Джесси ушел. Бенджамин жив. И я защитила Ли.
Мой муж разворачивается в кресле, встречает мой взгляд, и я замечаю, что он едва сдерживает гнев. Кипит ненавистью. Отвращением.
– Привет, мисси, – елейным голосом обращается он ко мне. – Где была?
От страха во рту пересохло.
– В фитнес-клубе, – через силу отвечаю я, проглатывая комок в горле. – Где же еще?
На лице его неумолимое выражение.
– Что это на тебе?
Потрепанная одежда Ли сидит на мне плохо. Муж знает, что я никогда ни в чем подобном не вышла бы из дома.
– Винтаж, – отвечаю я, слабо улыбнувшись ему.
– Я встретил здесь кое-кого из твоих друзей.
