С тех пор, как я вышла замуж за Бенджамина, Ванесса стала мне почти что подругой. Тем не менее она считалась с желаниями моего мужа. Хранила его тайны.
– Так теперь расскажи, – в изумлении выдыхаю я.
– Они были женаты всего пару лет. Она приехала из Польши. Причину их расставания он объяснил тем, что она затосковала по родине. Сказал, что все дело в культурных различиях. – Ванесса закатывает глаза. – Но он обращался с ней ужасно. Унижал. Контролировал каждый ее шаг. Вел себя с ней так же, как с тобой.
Я утратила дар речи. Значит, до меня у Бенджамина была другая жена. Другая жизнь, о которой я слыхом не слыхивала. Когда мы познакомились, Бенджамин постарался, чтобы у меня создалось впечатление, будто он трудоголик, этакий плейбой, который никак не мог остепениться… пока не встретил меня. И я поверила в то, что я особенная, единственная. Но, конечно, это была просто уловка. Он не хотел, чтобы я знала про его первую жену. Потому что ее он тоже пытался растоптать, как меня.
– Она вернулась в Польшу. Бенджамин позаботился о том, чтобы при разводе она осталась ни с чем. Но она ответила ударом на удар. Дэвид говорил, что она из Польши подала против него иск.
Кем же была та женщина, которой хватило смелости уйти от Бенджамина? Хватило решимости и самообладания, чтобы отстаивать свои интересы? Как ей удалось не допустить, чтобы он сломил ее дух, подавил ее, как меня? В отличие от Каролины Лаваль, я слаба и ничтожна. Безропотная раба своего мужа. Глупышка, легко поддавшаяся на манипуляции такого мошенника, как Картер Самнер.
– Я не была близка с Каролиной. Никто из нас с ней не сблизился. И когда она уехала, мы просто… забыли о ней. С тех пор она не давала о себе знать. – Ванесса вдруг смотрит на свои часы. – Мне надо бежать. Нужно везти дочку к зубному. – Я провожаю ее к выходу. У двери она поворачивается ко мне. – Позвони Джорджу. И адвокату по разводам. А я по электронке пришлю тебе контакты консультанта по оценке имущества.
Я киваю, хотя ничто из этого не проникает в сознание сквозь ураган новой информации.
– Береги себя, ладно? – Ванесса обнимает меня. От нее исходит тепло и успокоение, но она быстро отстраняется.
– Спасибо тебе! – кричу я ей вслед. В ответ она взмахивает ухоженной рукой, блеснув лаком на ногтях, и быстро удаляется, цокая каблуками по асфальту подъездной аллеи.
Я закрываю дверь. Снова одна.
Компьютеры Бенджамина изъяли, но все они были запаролены. Слава богу, мне вернули мой айфон. Я нахожу его на кухонном столе и уношу с собой на диван. Поджав под себя ноги, я набираю пароль: по требованию мужа, это – дата его рождения. Возможно – даже вероятно, – что Каролина Лаваль вернула себе девичью фамилию. В этом случае я не смогу ее найти. Но я молю Бога, чтобы она по-прежнему оставалась Лаваль. Потому что мне необходимо связаться с ней. И поговорить. Я должна выяснить у нее, как одолеть мужа.
Мне кажется, наиболее логично начать поиски с соцсетей. Я набираю адрес одной из них, жду, когда загрузятся обновления, затем открываю сайт. Печатаю имя первой жены мужа. Поиск выдает три варианта. В одном случае фамилия пишется несколько иначе. Еще одна Каролина живет в Чили. И одна – здесь, в Сиэтле.
Я захожу на страничку Каролины Лаваль из Сиэтла. Ее аккаунт неактивен. Последний пост – ссылка на сайт для сбора средств в помощь ребенку, больному раком, – был размещен восемь лет назад. Должно быть, Каролина перестала появляться в соцсетях тогда же, когда ушла от мужа. Содержание ее аккаунта недоступно для посторонних, и в этом чувствуется рука моего мужа. Бенджамин очень хорошо «опекал» и «защищал» своих жен. Наверняка он знал все пароли Каролины, периодически проверял ее странички. Я всматриваюсь в маленькое фото профиля: миловидная блондинка в обнимку с французским бульдогом. Значит, это и есть Каролина, моя предшественница? Женщина, которой удалось освободиться от Бенджамина?
Значок «Сообщения» выделен, и я нажимаю на него. Открывается окно – портал, ведущий к той женщине, которая сбежала, вернулась к прежней жизни в другой стране, на другом континенте. Но с этой женщиной меня многое связывает. Конечно, если она больше не заходит на эту страничку, мое сообщение она никогда не прочтет. Но если есть шанс, что она увидит мое обращение, я должна попытаться.
Держа палец над крошечной клавишей, я пытаюсь подобрать правильные слова:
Привет, Каролина.
Полагаю, некогда ты была замужем за Бенджамином Лавалем из Сиэтла (штат Вашингтон). Я – его нынешняя жена. Недавно я узнала, что мой муж планировал меня убить.
Я останавливаюсь, стираю последнюю фразу. Звучит слишком бредово, чтобы быть правдой. Звучит слишком
Я развожусь с мужем. Мне очень хотелось бы узнать, как тебе удалось вырваться от него. Если ты готова поделиться опытом, пожалуйста, пришли свой телефон. Или позвони мне по номеру 206–555–2722.
Ниже я добавляю:
