Благодаря всему этому они приобрели в христианском мире очень высокую репутацию. Многие жертвовали им и деньги, и земли. Тамплиеры сосредоточили в своих руках прямо-таки несметные богатства. Они имели крупные земельные владения практически во всех странах Европы, десятки мощных замков, сундуки с золотом в подвалах, собственное войско, суд, полицию. Орден подчинялся непосредственно римскому папе, стоял вне юрисдикции правителей европейских государств.
Землями, замками и деньгами в разных странах Европы владели и другие военно-духовные и чисто духовные ордена – меченосцы, бенедиктинцы и прочие. Но как-то так получилось, что именно тамплиеры стали банкирами, причем крупнейшими в Европе. С некоторых пор они больше думали о золоте, чем о служении Господу и своим ближним. Возникла мощнейшая банковская корпорация, обслуживавшая всех, у кого были деньги, или тех, кому они требовались, сильная еще и оттого, что располагала большим, хорошо обученным войском. Это как если бы сегодня крупные банки имели свой спецназ, ничуть не хуже армейского.
Практически все основные банковские операции, которые в ходу и сегодня, были введены в широкий оборот как раз тамплиерами. Евреи придумали именные заемные письма, этим и ограничились. Тамплиеры изобрели чеки на предъявителя, аккредитивы, ввели в обиход само понятие «текущий счет».
Многие короли, церковные иерархи, знатные господа, богатые купцы просто держали на хранении у тамплиеров деньги и ценности. Замок с высокими стенами, могучими башнями и сильным гарнизоном – самое надежное для этого место. Тамплиеры получали с этого некоторый процент, но основные капиталы зарабатывали, давая деньги взаймы, непременно под заклад. Размах впечатляет. Случалось, что французские короли отдавали им в залог целые города.
Да что там города. Во время Третьего крестового похода Ричард Львиное Сердце, постоянно нуждавшийся в деньгах, то ли продал, то ли заложил тамплиерам ни много ни мало остров Кипр, отвоеванный им у Византии. За кругленькую сумму в сто тысяч безантов, то есть тридцать килограммов золота. Для тамплиеров это были не такие уж и большие деньги. Только во второй половине XIII в. их чистая прибыль составила 54 миллиона безантов – около двух тонн золота. По сегодняшним ценам на этот благородный металл выходит 600 миллионов долларов. Налогов, кстати, тамплиеры не платили никогда и никому.
Да, некоторые короли отдавали на хранение тамплиерам свои сокровища, мол, у них надежнее. Но гораздо чаще драгоценности становились обеспечением кредита. Иоанн Безземельный дошел до того, что заложил английским тамплиерам большую королевскую печать, а позже и свою корону на десять лет. Это не считая прочего добра. Примерно так же пришлось поступить и французскому королю Филиппу Красивому.
Деятельность и печальный конец ордена сопровождались многими интересными загадками, которым так и суждено остаться неразгаданными. Известно, что тамплиеры располагали немаленьким морским флотом, базировавшимся в знаменитом городе Ла-Рошель. Оттуда и туда постоянно тянулись большие обозы под сильной охраной. Что они возили, мы не знаем. Куда плавали корабли тамплиеров, нам опять-таки решительно неизвестно. Некоторые вполне серьезные историки полагают даже, что они задолго до Колумба открыли Америку, заложили там рудники и привезли оттуда немало серебра. Они утверждают, что такого количества этого металла, какое было в распоряжении тамплиеров, скудные европейские рудники дать просто-напросто не могли при самой стахановской работе. Эта красивая гипотеза не подтверждена и не опровергнута.
Позже выдвинулась и третья сила – итальянцы. Точнее говоря, флорентийцы. Флоренция была столицей герцогства Тосканского. Почему-то именно они выдвинулись на первое место среди всех прочих итальянских финансистов.
Как и тамплиеры, флорентийцы были уже не индивидуальными предпринимателями, подобно евреям. Они создали сильные банковские дома. Само слово «банк» произошло от итальянского «banca». В переводе это означает «стол». Поначалу, во времена довольно патриархальные, финансовые операции проводились незатейливо. Меняла ставил на улице этот самый стол, раскладывал на нем деньги и обслуживал клиентов в точности так, как любой другой розничный торговец.
Кстати, отсюда же ведет происхождение и словечко «банкротство». Стол менялы, уличенного в каком-нибудь жульничестве, люди, имеющие такое право, опрокидывали и принародно разбивали. Называлось это «banco rotto» – «опрокидывание стола».
Сеть итальянских, в первую очередь флорентийских, банков распространилась на всю Европу. Сами флорентийцы именовали ее золотой. Одними займами под залог дело тут не ограничивалось. Во многих государствах банкиры в обмен на кредиты, выданные властителям, получали право на сбор податей.
