Мы на некоторое время замолчали, каждый задумавшись о своем. Я изучала небогатое убранство холостяцкого дома. Взгляд скользил по деревянному столу, таким же деревянным стульям и комоду с горой глиняной посуды. У большинства мисок и горшков с узким горлышком имелись трещины, на одной полке лежали исключительно обломки, оставшиеся от каких-то столовых приборов. Дверь на другом конце комнаты вела, по всей видимости, в спальню. Издалека виднелось изголовье одноместной кровати с обветшалыми подушками. Я почувствовала грусть, глядя на весь этот упадок. Скорей бы отсюда выбраться.
- Ты сказала, что с друзьями исследовала пустынные пещеры наших предков? – нарушил первым тишину Немо.
Я положительно закивала головой.
- Для чего? – спросил он.
- Мы искали один старинный артефакт, – уклончиво ответила я, не посчитав нужным упомянуть о том, что именно он питает подземный город маленьких существ.
- Какой?
Именно этого вопроса я и боялась. Смогу ли совершить преступление, которое задумала? Я нахмурилась, переводя взгляд на квадратное окно, за которым виднелся сад и крыши низких домиков.
- Здесь обитают какие-то другие животные помимо дракона? Птицы? Насекомые? – полюбопытствовала я, сменив тему разговора.
- Пару лет назад мы разводили кур и овец, когда продуктов стало не хватать, скот сократили. Раньше над лугами порхали бабочки, стрекозы и другая мошкара, но тоже вся перевелась. Я не дурак, Сигюн из Асгарда, понимаю, что все наше поселение умирает.
- Тогда почему не искал выход? – удивилась я.
- Мы все живем по священным писаниям.
- Даже если они говорят вам оставаться и дожидаться смерти?
- Такова наша религия, – Немо развел руками, откинувшись на спинку стула.
- Из вашего города есть другие пути выхода, или придется пробираться через лес бессмертников? –
вдруг вспомнила я волнующий меня вопрос.
- Есть, но там не менее опасно, чем идти через чащу.
- Почему?
- Неподалеку от туннеля течет река, она постепенно размывает стены. В любую минуту может случиться обвал.
- Я не понимаю, если ты так много знаешь об этом мире, почему сидел и ждал, когда вы исчерпаете все ресурсы? – возмутилась я.
- У меня не хватало информации, я не мог подвергнуть свой народ такой опасности и повести в неизвестность.
- Ты прав, – невольно согласилась я.
Немо окинул меня пристальным взглядом.
- Так какой дорогой ты нас поведешь, Сигюн из Асгарда? – с едва заметными нотками сарказма спросил он.
- Насколько я понимаю, у вас нет оружия, которое способно убить дракона, если он до сих пор жив?
- Мы – гутгины, народ миролюбивый, – ответил Немо.
- И у нас, действительно, нет ничего лучше садовых грабель, – послышался ворчливый голос с порога.
Кари небрежно опустил мешок на пол и застыл в дверном проеме, скрестив руки на груди. – Там все собрались, – заключил он после короткой паузы.
Я медленно поднялась на ноги, стараясь не удариться головой об низкий потолок.
- Ты пойдешь с нами? – спросила я у только что вошедшего мужчины.
- Только доведу до лестницы в черное небо и вернусь обратно, – поспешил уточнить Кари.
Я расплылась в грустной улыбке.
- Спасибо тебе большое, – от души поблагодарила его.
Он смутился, но изо всех сил старался не показывать этого, еще больше нахмурившись и потупив сердитый взор.
- Пора, – заключил Немо, закинув изрядно потасканный рюкзак за плечи и вооружившись мотыгой.
Проводить нас в дорогу и пожелать удачи пришло только человек десять. Остальные работали на полях, занимались приготовлением обеда или же просто посчитали преступлением попрощаться со своими близкими, поскольку нас записали в еретики и вероотступники. Я в глазах жителей подземелий выглядела фактически Иудой, но меня это сейчас нисколько не волновало. Моей целью было вывести из этого погибающего места как можно больше людей и обеспечить им безопасность.
Свет гас каждые пять минут, пока мы собирали небольшие телеги, загружая их до отказа необходимыми предметами быта и железными бочками с водой. Старейшины все-таки сжалились над нами и выдали немного больше запасов, чем обещалось на собрании. Никто не знал, сколько продлится путешествие к лестницам, поэтому готовились к максимально долгому сроку. К сожалению, в моем распоряжении оставался всего лишь день, а после него я все забуду.
- Думаю, разумнее идти к устью реки, оно должно вывести нас наружу, если не найдем лестницы, то сможем выбраться из пещеры к какому-нибудь озеру, – сказала я, как только золотая сфера заработала.
Немо одобрительно кивнул. Свет вновь отключился, не успев как следует разгореться. На этот раз на более длительный срок.
- Мне нужно еще раз посетить храм, – полушепотом обратилась я к мужчине, внимательно изучая темноту вокруг себя.
- Зачем?
- Хочу кое-что посмотреть, – увернулась я от прямого ответа.
- Потеряем время, – ответил он после короткой паузы.
- Я не буду вас задерживать. Вы пойдете прямо сейчас, а я вас догоню, – заверила я Немо.
Послышался механический монотонный звук, и мы снова могли видеть друг друга.
- Ты уверена, что сможешь самостоятельно отыскать путь к нам? – обеспокоено спросил он.
- Я не пробуду в храме долго.
