Золотая сфера разгорелась через пару минут. По всей видимости, включились генераторы. Я бежала вдоль тихих улиц, из последних сил сдерживая слезы. Я обернулась только раз, когда остановилась в нужной расщелине, напоследок окинув грустным взглядом мирное поселение маленьких беззащитных существ. Несмотря на кризисную ситуацию, они продолжали работать, жить и разговаривать на отвлеченные темы. У самой кромки пшеничного поля играли шестеро детей. Улыбаясь во весь рот и задорно смеясь, они катали сдутый мячик по земле. Детские голоса разлетались по округе, отчеканиваясь эхом от стен. Смогу ли я теперь нормально спать после того, как выберусь из этой пещеры? Убийца.
Я спрятала Брисингамен в рюкзак, хорошенько обмотав его своей клетчатой рубашкой, взвалила сумку на плечо и поплелась по темному коридору, выставив включенный фонарь перед собой. С правой стороны текла быстрая горная река. Прозрачная вода с шумом скатывалась вниз, ударяясь о черные камни, бурля и взбиваясь в пену на своем пути. Я умыла лицо и поплелась дальше, вскоре настигнув группу людей во главе с Немо. Мужчина с бронзовыми непослушными волосами шел немного впереди всех, внимательно оглядываясь по сторонам.
- Сигюн из Асгарда, – поприветствовал он меня, когда я подошла ближе.
- Мы испугались, что ты потерялась, – робко произнесла Нанна, ведя под руку двоих ребят.
Я тяжело вздохнула, проглотив подступивший к горлу ком из жгучих слез.
- Все в порядке? – спросила женщина, посмотрев на меня снизу вверх.
- Да, – прохрипела я. Было непривычно слышать свой голос после долгого молчания. Он показался мне чужим и незнакомым.
- Сколько осталось людей в деревне? – поинтересовалась я после короткой паузы.
- Сорок семь человек, – сухо отрапортовал Немо. Рыжеволосый гутгин считал себя виноватым. Его тоже мучила совесть. Он лидер который покинул свой народ, оставив их в темноте.
- А сколько пошло с нами? – я окинула быстрым взглядом толпу.
- Восемьдесят три.
Я машинально кивнула. Должно ли меня успокоить это число? Нет. Сорок семь смертей все равно останутся на моей совести. Стало невыносимо дышать.
- Если сможем найти выходы наверх, то я вернусь за ними, – сказал Немо.
- Думаешь, сможешь отыскать дорогу обратно? – скептически хмыкнув, поинтересовался Кари.
- Ну, ты же как-то собирался вернуться? – в глазах Немо вспыхнули задорные огоньки.
Кари что-то пробормотал себе под нос.
- А правда, что небо на самом деле голубое, как бабушка рассказывала? Она вычитала это в священной книжке, – встрял в наш разговор рыжеволосый пацаненок.
- Как тебя зовут? – улыбнувшись ему, спросила я.
- Барн, а тебя зовут Сигюн?
Мальчик расплылся в ответной улыбке. На душе заскребли кошки. В деревне остались такие же ребята, как и он.
- Верно, меня зовут Сигюн. Твоя бабушка абсолютно права, небо бывает голубым, но также оно может быть и серым, и черным, и оранжевым, и красным. Все зависит от погоды и времени суток, – медленно проговорила я, собравшись с силами. Почему-то вызывало трудность просто говорить.
Барн громко воскликнул.
- А зеленым оно может быть?
Я скорчила непонятную гримасу, задумавшись над его вопросом и вспоминая оттенки небосвода.
- В какой-то степени.
- Здорово…
Нанна тихонько хохотнула, погладив его по голове.
- Он всегда очень любопытный, – сказала женщина, с любовью посмотрев на сына.
- Сколько ему лет?
- Шесть.
- Какой уже взрослый, – заключила я.
- Я помогаю маме собирать пшеницу в поле и готовить лепешки… – залепетал мальчик.
Целый час дороги прошел в его рассказах. Барн поведал мне о своем доме, сколько в нем комнат, где он спит, чем занимается, кто с ним живет по соседству, с кем он дружит, а с кем нет. После этого Барн показал свои любимые игрушки, которые он взял с собой. Обычные тряпичные и деревянные человечки с причудливыми зверушками. Я с удовольствием слушала мальчика, внимательно разглядывая поделки его отца. Он шел рядом с нами. Такой же рыжеволосый и голубоглазый.
Настроение немного переменилось в лучшую сторону. Во мне зародилась надежда. Слова Немо про возвращение обратно в подземный город воодушевили меня. Я тоже могла вернуться вместе с ним, как только найдем лестницу. Как же я сразу об этом не подумала? Мы бы смогли уговорить оставшихся людей выйти наружу. Я еще могу всех спасти. Я распрямила плечи и прибавила шаг, продолжая болтать с общительным мальчишкой.
Мы прошли, наверно, километров пять-шесть, изучая пещеру. За каждым поворотом я надеялась увидеть широкие ступени лестницы, заваленные камнями, но находила лишь голые стены, высокий потолок и темную воду реки. Я уже испугалась, что мои знания о дикой природе, в том числе о водоемах в этом месте не верны. Может, эта речка вовсе и не выведет нас в раскидистую пойму на какой-нибудь изумрудной равнине. Хотя, законы физики верны для всех планет, значит, мы движемся в правильном направлении. Горная река течет вниз, значит, скоро мы куда-нибудь да выйдем, если она не нырнет под землю. Я громко икнула от испуга.
Внезапно Немо остановился и замер на месте.
- Что такое? – пробурчал Кари.
