— Я что-то не слышала, чтобы они жаловались, — ответила Эстер, поворачиваясь к мужу. — Может, это тебе нужен новый дом, а не им?
Петер робко посмотрел на жену, улыбнулся и обнял ее.
— Тебя не проведешь, мама.
— Не забывай о своем возрасте, — улыбнулась Эстер и шутливо оттолкнула мужа.
— Я еще не так уж стар, — глупо ухмыльнулся Петер Кесслер.
— Что-то не очень видно, раз ты хочешь построить бассейн, не умея плавать.
— Но мама! — запротестовал Петер. — Я президент большой кинокомпании, а живу в доме, который меньше, чем у половины моих служащих. — Он начал ходить по комнате, расстегивая рубашку. — Это просто смешно. Люди будут меня считать скрягой.
Она отвернулась, чтобы скрыть улыбку. Иногда он вел себя как самый обычный мальчишка.
— Ладно, строй свой большой дом. Разве я сказала «нет»?
— Правда, мама? — Он бросился к жене, которая кивнула.
Через открытое окно донесся шум подъезжающего автомобиля. Петер выглянул из окна и удивился.
— Кто бы это мог быть?
— Наверное, Марк, — ответила Эстер. — Дорис снизала, что он уехал к Джорджу Полаку.
Петер вытащил часы, посмотрел на них и объявил:
— Уже четвертый час! Надо обязательно поговорить с ним завтра утром. Мне не нравится, что он возвращается так поздно.
— Не беспокойся, — в голосе Эстер слышалась материнская гордость за сына. — Марк хороший мальчик.
— Все равно мне это не нравится, — покачал головой Кесслер, стоя у окна.
— Отойди от открытого окна, пока не простудился, — приказала Эстер мужу.
Дорис лежала на кровати и смотрела в окно. На небе сверкали яркие звезды, на подоконник падала тень от луны. В тишине ночи с полей доносился треск сверчков. Дорис глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Ее охватил ленивый покой. Давно она уже не чувствовала себя так хорошо.
— Пойди и поговори с Джонни, — твердила мать. — Он тебя не укусит.
Дорис в конце концов подошла к Джонни. Сначала она чувствовала себя неловко. Понимал ли он, что она избегала его всякий раз, когда он приезжал в Калифорнию? Увидев, что Эдж ни о чем не догадывается, Дорис повеселела и почувствовала уверенность.
Мать оказалась права — бояться нечего. Она боялась теней.
Неожиданно на ее ресницах задрожали теплые слезы, и Дорис удивленно дотронулась до мокрых глаз. Она несколько раз быстро сморгнула. Хорошо, что больше можно не бояться и скрываться от Джонни. Какая все-таки мама умница! Когда-нибудь, может, и она станет такой же умной, подумала Дорис. Хотя сейчас уже это не имело значения. Впервые за долгое время Дорис Кесслер заснула глубоким и крепким сном.
Марк устало поднимался к себе. Интересно, подумал он, родители спят? Отец не любит, когда он возвращается так поздно. Но черт возьми, молодость дается человеку только один раз. Он почувствовал, как в жилах забурлила кровь при воспоминаниях о прошедшей ночи. Внезапно Марка Кесслера охватил страх. А что если девчонка больна чем-нибудь? Он слышал, что немало ребят таким образом ловили триппер. Однако страх так же быстро исчез. Не может быть, эта малышка выглядит слишком порядочной, чтобы быть больной. Она сказала, что он у нее первый.
Марк вошел в свою комнату и быстро разделся, не включая свет. Надел пижаму и достал из кармана пиджака маленькую трубку. Зажав ее в руке, Марк на ощупь пробрался в ванную. Все равно лучше не рисковать!
Джонни посмотрел на голову Далси, лежащую у него на плече. От нее исходил аромат духов, и он потерся о светлый шелк ее волос.
— Далси, ты спишь? — лениво поинтересовался он.
Она пошевелилась в его объятиях, как кошка, и прошептала:
— Угу…
— Мэриан Эндрю пыталась предупредить меня о тебе, — улыбнулся он в темноте.
Девушка резко села, мгновенно проснувшись, и попыталась разглядеть лицо мужа.
— Да? — в ее голосе внезапно послышался страх. — Что она сказала?
— Ничего, из-за чего стоило бы волноваться, — ответил Джонни, кладя ее голову обратно к себе на плечо. — Она сказала, что у тебя много завистников и что я не должен верить ничьим сплетням.
Далси облегченно вздохнула и спокойно легла.
— Но я не знаю никого, кто стал бы распускать обо мне сплетни.
Джонни смотрел в темноту поверх ее головы. На его губах играла мудрая, понимающая улыбка. Она еще слишком молода и не знает, какие люди живут в этом городе. Для них обоих хорошо, что Джонни знает Голливуд.
— Ты же знаешь, как люди любят сплетничать, — мягко объяснил он.
— Угу… — сонно пробормотала Далси. — Люди любят сплетничать.
Когда солнце начало всходить над горизонтом, в комнате Мэриан Эндрю продолжал гореть свет. Она сидела за пишущей машинкой, рядом в пепельнице лежала зажженная сигарета. На губах Мэриан играла легкая улыбка.
Она думала о молодом докторе, с которым познакомилась несколько недель назад. Мэриан порезала палец, ранка начала гноиться, и она пошла к доктору Ганнету. Однако порез ей обработал молодой доктор, который объяснил, что доктор Ганнет в отпуске и что он замещает его. Молодой человек представился.
— У вас уже есть практика? — поинтересовалась Мэриан.
Он покачал головой. Молодой врач еще искал место, чтобы осесть окончательно. Почему не здесь, полюбопытствовала она. Он опять покачал головой.
