— Но это же смешно, Ларри, — рассмеялся Джонни. — Вы не знаете его так, как я. Хорошо, согласен, он далеко не юнец, но Петер до сих пор обладает огромной работоспособностью и сообразительнее многих молодых.
— Сообразительнее вас, например? — ловко вставил Ларри Ронсен.
— Он президент, — медленно улыбнулся Эдж, — и компания принадлежит ему.
Ронсен хотел исправить последнее замечание Джонни, но сдержался.
— Вам не кажется, что вы могли бы стать по крайней мере не худшим президентом, Джонни?
— Сомневаюсь, — холодно ответил Эдж.
— Бросьте, Джонни, — рассмеялся Ларри. — К чему излишняя скромность?
«Что ему нужно, черт возьми?» — думал Эдж Конечно, этот банкир пришел не затем, чтобы хвалить его.
— Мой ответ вызван не скромностью, Ларри. Я работаю с Петером Кесслером почти тридцать лет и не знаю в кинобизнесе лучшего президента.
— Браво! — негромко воскликнул Ронсен, тихо аплодируя. — Такая преданность только заслуживает похвалы.
— Заслуживает похвалы человек, который вызвал ее, — быстро ответил Джонни. — Преданность — самое дорогое в жизни, ее не купишь ни за какие деньги!
Ронсен не согласился и с этой мыслью, но опять решил не спорить. Он молча изучал Джонни Эджа. Джонни твердо встретил взгляд Ронсена. Если Ларри хотел играть в загадки, пусть играет. Эдж продолжал молчать.
Ларри Ронсен опять наклонился вперед, и в его голосе зазвучали жадные нотки.
— То, что я сейчас скажу, должно остаться между нами, Джонни.
— Как хотите, — равнодушно отозвался Эдж.
— Группа людей хотела бы купить акции мистера Кесслера, — после небольшой паузы сообщил Ронсен.
Джонни удивленно поднял брови. Вот значит, в чем дело. Как он сразу не догадался?
— Кто они?
— Я не имею права открывать их имена, Джонни, — ответил Ларри, глядя прямо в глаза Эджа. — Они довели до моего сведения, что ваша кандидатура на пост президента «Магнума» явилась бы тогда самой реальной.
Джонни улыбнулся. Неужели Ронсен думает, что его так легко купить?
— Я очень польщен их щедростью, но решение продавать акции или нет остается за мистером Кесслером, не так ли?
— Вы могли бы помочь убедить мистера Кесслера.
Джонни Эдж откинулся на спинку стула. Хорошо, что эти ребята не знали, какие сейчас были отношения между ним и Петером.
— Я бы даже не стал пытаться влиять на мистера Кесслера в таком вопросе. У него свои мысли по данному делу.
— Но это ведь смешно — мы живем не в начале века, — опять рассмеялся Ларри Ронсен.
— Тем не менее мистер Кесслер имеет собственные соображения, подкрепленные довольно убедительными доводами. Я не хочу выступать судьей в вопросе, который меня не касается.
— Что вы тогда предлагаете, Джонни? — вопросительно посмотрел на него Ларри.
Джонни подумал, что Ронсен, наверное, идиот, если ждет от него каких-то обещаний или предложений.
— Я предлагаю вам открыто поговорить об этом с мистером Кесслером, Ларри. Он единственный человек, который сумеет ответить на ваш вопрос.
— Эти люди готовы предложить мистеру Кесслеру хорошие деньги, учитывая нынешнее положение «Магнума», — пояснил Ронсен.
Джонни встал, давая понять, что беседа закончена.
— Решать мистеру Кесслеру, Ларри.
Ронсен медленно поднялся. Ему очень не понравилось, как Джонни закончил разговор, но банкир продолжал говорить дружелюбным тоном:
— Наверное, я действительно поговорю с ним по возвращении с побережья. Может, он тогда прислушается к фактам.
Джонни посмотрел на Ларри Ронсена. Он услышал нотки уверенности в голосе Ронсена. Это был голос человека, привыкшего к власти и знающего, что она у него есть.
— Кто, кроме вас и Данвера, стоит за этим, Ларри? — неожиданно спросил Эдж.
Ронсен резко поднял голову и улыбнулся.
— Сейчас я не могу этого сказать, Джонни. Кажется, я уже говорил об этом.
— Конечно, не Флойд или Рандольф, — принялся размышлять вслух Эдж. — Обычные пешки. — Он взглянул на лицо собеседника, которое ему ничего не сказало. — Вполне может быть Джерард Пауэлл из «Борден Пикчерс». На него очень похоже.
Выражение лица Ронсена убедило Джонни в правоте. Он мысленно улыбнулся, вышел из-за стола и протянул руку.
— Я больше не буду мучить вас догадками, Ларри, — сказал он, пожимая руку Ронсена. — Рад, что вы заглянули. Мне давно хотелось получше узнать вас.
— Мне тоже, Джонни, — улыбнулся Ларри.
Джонни проводил гостя до коридора.
— Приятной поездки, Ларри, — попрощался он.
Он не заметил Петера Кесслера, который стоял в дверях своего кабинета и изумленно наблюдал за Эджем и Ронсеном. Петер тихо закрыл дверь и вернулся к столу. Что делал Джонни с этим скользким типом? Да еще разговаривал, как с другом?
Петер сцепил руки за спиной. Он мягко раскачивался на носках и напряженно думал. Не хотелось верить, но, может, Марк прав? В последнее время Джонни действительно ведет себя странно.
Далси Уоррен рассеянно слушала Марка. Он уже начал надоедать ей. Пожалуй, пришло время дать ему отставку. Больше Далси ничего не могла взять от него.
