— Слышу. — Сейчас мисс Андерсен говорила так тихо, что он едва мог разобрать ее слова. — Вы хотели поговорить о Джонни Эдже?
— Верно, мисс. — Саволд неожиданно разволновался. — Вы его знаете?
— Да. С ним все в порядке?
— Конечно, — улыбнулся Рокко Саволд. — Конечно, в порядке.
— Слава Богу! — донесся взволнованный шепот.
Рокко катил кресло по узенькой дорожке. Они уже отъехали от госпиталя почти на четверть мили, и здесь ничто не нарушало тишину. По обеим сторонам дорожки росли высокие живые изгороди, разделенные маленькими клумбами цветов. Когда Саволд остановился, Джонни удивленно посмотрел на него. Рокко рылся в карманах.
— Что ты ищешь, Рок?
— Сигареты.
— Возьми мои. — Джонни Эдж полез в карман, но сигарет там не оказалось. Он озадаченно сунул руку в другой карман гимнастерки, тоже оказавшийся пустым. «Странно, — подумал Эдж. — Я же помню, что брал сигареты». — Я тоже без сигарет.
— Не возражаешь, если я сбегаю за ними в столовую? — Рокко как-то странно смотрел на товарища. — Я вернусь через несколько минут.
— Конечно, беги. Не беспокойся за меня.
Когда Рокко убежал, Джонни развернул кресло к солнцу и положил голову на спинку. Лучи солнца приятно падали на лицо, рука свисала и играла с травой. Он лениво сорвал несколько травинок и сунул в рот. Сок оказался горьковатым, и Эдж улыбнулся. «Что ярко цветет, горько на вкус», — подумал он, с удовольствием греясь на солнце.
Его потянуло в сон. Хорошо бы сейчас завалиться на прохладную траву и отдохнуть. Джонни повернул голову и посмотрел на землю. Хорошо бы, но не для него. Сейчас он не может, как раньше, встать и лечь на траву. Джонни опять закрыл глаза и подставил лицо солнцу.
Услышав за спиной шаги, он спросил, не поворачивая головы:
— Рокко? Дай мне сигарету.
Он почувствовал, как ему между губ вставили сигарету, услышал чиркание спички. Джонни затянулся и наполнил дымом легкие.
— Здорово здесь! — заметил он.
— Нравится здесь, Джонни? — Голос был знакомым, но не принадлежал Рокко.
Джонни Эдж открыл глаза и развернул кресло.
— Петер! — сорвался с его губ крик.
Перед ним стоял бледный и усталый Петер Кесслер, в глазах которого сверкали слезы.
— Да, Петер, — медленно ответил Кесслер. — Неужели ты не рад видеть меня, Джонни?
Эдж сидел, не шевелясь. Сигарета словно прилипла к губам. Казалось, он потерял дар речи.
Петер сделал шаг вперед и взял его руку.
Джонни чувствовал, как тепло руки Кесслера вливается и него. Неожиданно к горлу подступил комок, он нагнулся к руке Петера и заплакал.
Вторая рука Кесслера покоилась в волосах Джонни Эджа.
— Джонни, — произнес он дрожащим голосом. — Джонни, неужели ты думал, что сумеешь скрыться от тех, кто тебя любит?
Они вышли из такси. Когда машина уехала, Джонни посмотрел на новенькие желтые костыли, сверкающие в лучах солнца. Низ штанины был аккуратно прикреплен к бедру. Целая нога выглядела странно и одиноко между желтыми костылями.
Эдж криво улыбнулся Рокко и посмотрел на здание. Каменные буквы гласили: «МАГНУМ ПИКЧЕРС».
Он направился ко входу, но у самой двери заколебался. Лицо побледнело, на лбу блестели маленькие капельки пота.
— Не хочу, чтобы меня кто-нибудь жалел, — негромко произнес Эдж.
— Не беспокойся, — успокаивающе улыбнулся Рокко Саволд. — Никто не будет тебя жалеть. Сначала они будут чувствовать себя немного неловко и будут хотеть помочь, но когда увидят, что ты нормально ходишь, они привыкнут и перестанут обращать внимание. Все станет на свои места.
— Хорошо бы, — ответил Джонни Эдж.
— Все будет в порядке, — произнес Рокко, открывая дверь.
Они вошли в маленькую приемную. В окошечко с любопытством выглянула девушка, но окошко не открыла. Рокко улыбнулся ей и подошел к Джонни.
— Сюда, — сказал он, показывая на дверь.
Джонни взволнованно огляделся по сторонам. Как все изменилось! Он молча переступил порог и очутился в длинном коридоре. Из-за дверей доносился треск пишущих машинок, арифмометров и голоса. Время от времени им навстречу попадались сотрудники, которые с удивлением смотрели на Эджа.
Джонни чувствовал себя так, словно попал в совершенно чужое место. Он не встретил ни одного знакомого. Наконец они подошли к двери с табличкой «Администрация».
В маленьком, приятно освещенном коридоре, стояли удобные стулья, пол устилал светло-красный ковер. Здесь царила абсолютная тишина.
— Никого, похоже, нет, — заметил Джонни.
— Еще рано, — ответил Рокко. — Петер сказал, что никто не приходит до десяти.
Джонни Эдж посмотрел на наручные часы. Они показывали только четверть десятого.
— Отлично. Хоть несколько минут можно посидеть спокойно.
— Твой кабинет в конце коридора, рядом с Петеровым кабинетом, — сообщил Саволд.
Джонни направился по коридору. На нескольких дверях висели таблички с незнакомыми именами. Он отсутствовал чуть больше двух лет, но фирма росла так быстро, что он уже многих не знал. Сейчас Эдж чувствовал себя в «Магнуме» гостем.
Когда они прошли кабинет Петера, Рокко сказал:
— Следующий твой.
