- Дишь - шагнув вслед за Гроком в озерцо, ответил Джек, запоминая, как тот сдвинул небольшой камень, поворачивая его вбок, на шесть, явно прозвучавших, щелчков. Водоворот образов и ярких вспышек, только и запомнил колдун Дишь, когда его подбросило вверх, и он приземлился в холодную воду быстрой реки.
- Греби сильнее - прокричал ему в ухо воин - иначе унесет к водопаду.
Выбрались на пологий берег они одновременно. Повалившись на песок, Джек незаметно приложил к нему правую ладонь. Подпитавшись силой, он легко поднялся, стряхивая налипшую на одежду грязь.
- Сейчас разведем огонь, и обсохнешь - воин тоже уже был на ногах и двинулся в сторону, возвышающегося над берегом, леса. Взойдя на пригорок, он протяжно свистнул и стал ждать. Через некоторое время послышался звук ломаемых кустарников и свора громадных животных, отдаленно напоминающих собак, выбежала ему навстречу. Сняв с шеи вожака, кожаный мешочек, он достал огниво и несколько раз ударил им, высекая снопы искр.
- Поднимемся немного вверх - позвал он за собой Джека - заодно фаверены достанут нам еды.
- Что-то громко скомандовав вожаку, он резко показал рукой в сторону леса. Три лохматых зверя, упругим бегом, удалились в указанную сторону.
Собрав немного хвороста, он развел огонь, приглашая Джека сушиться.
Звери вернулись, один из них что-то нес в зубах.
Приятный аромат готовящегося мяса расползся по выбранной воином поляне.
- Великий змей, конечно силен и с ним не поспоришь, но по договоренности я на своей земле и он не придет за мной, пока я не покину это место - довольно заявил он, вгрызаясь в прожаренное мясо.
- Пока не покину - уточнил он, заговорщицким голосом, нахально подмигивая. Чувствуя свое превосходство перед колдуном, он вел беседу покровительственным тоном.
- Знаешь Диш, я не хочу знать, чем ты насолил Змею, хотя мне конечно и интересно, но такие люди как ты мне нужны, и я предлагаю тебе контракт.
- Как ты на это смотришь? - вопросительно уставился он на Диша, ожидая ответа.
- То, что я помог с побегом, это конечно нас сблизило - Джек повеселел, поглощая вкусное мясо и решил немного поговорить - но ты про меня ничего не знаешь.
- Так расскажи колдун, расскажи - криво улыбаясь, Грок весь подобрался - начни с того, зачем колдуну меч.
Джек приподнял одну бровь, выражая удивление.
- Выпирающая рукоятка выдала тебя, когда ты сел.
- Почему ты решил, что я колдун? - также криво улыбнулся Джек, пристально уставившись в глаза Грока.
Звенящая тишина, накрыл поляну, темный воин размышлял, смотря уже другими глазами на своего товарища по побегу.
- И кто ты? - требовательно спросил он, что-то решив для себя.
- Обычный воин - не стал юлить Джек - но точно не колдун, там, откуда я их никогда не было.
- На тебе одежда колдуна.
- Одел, что было ближе, думал, не успею разыскать свое.
- Хорошо - успокоился Грок - мог бы и просто сказать, что это не твоя одежда.
- Я не знал что в одежде дело - Джек откинулся назад, осторожно сгребая к себе камешки и превращая их в пепел.
- Хорошо, контракт воина, будет не хуже чем колдуна. Не пожалеешь.
- Так пойдешь ко мне? - после небольшой паузы, самодовольно спросил он.
- Пойду - легко согласился Джек, понимая, что ему нужно где-то обосноваться - условия, что делать?
- Что скажу, то и будешь - ухмыльнулся Грок - пока при мне будешь, потом посмотрим. Оплата как у верховного, я не забываю, тех кто мне помогает.
На том и порешили, оставив на утро переход. Грок утверждал, что за день, они успеют в его резиденцию и спешить, некуда. Растянувшись у костра, они заснули не пленниками, а свободными. Похожие на собак звери, остались их сторожить, расположившись полукругом у костра.
Утро встретило их холодным дождем, доев холодные остатки вчерашней трапезы, они быстро двинулись через лес. Лес выглядел громадным, мачтовые великаны в несколько обхватов высились повсюду. Мелких кустарников почти не было, тень от больших деревьев не давала им развиваться. Пространства между великанами были заполнены вымершим сухостоем, и рукотворными пирамидами высотой с Джека, которые они с Гроком старательно обходили. Выйдя на возвышенность, перед ними открылся вид на громадный замок, с приспущенными зелеными штандартами, на которых виднелось черное копье на фоне восходящего солнца. Восемь башен, соединялись высоченной стеной, за которой возвышалось основное здание с островерхой крышей. Широкий ров опоясывал массивную постройку из черного камня, вода казалась светлой, как и все на чем стоял замок, создавая видимость черного пятна на белом ковре.
- Это мой Кародон - с гордостью произнес Грок, рассматривая замок, в голосе его было много скрытых эмоций, которые Джек полностью не разобрал. Восхищение, любовь, проступающая зависть и еще много чего, что было интересно распутать и понять, почувствовавшему силу этого места человеку.
