Торможение поведения как естественнонаучное понятие. Одним из первых, кто конкретно ввел в психологию понятие (еще не термин) о торможении поведения, следует считать Р. Декарта (1596–1650 гг., французский естествоиспытатель, математик и философ). Он говорил о том, что собаку можно научить изменять свое поведение. Так, исходно собака, видя куропатку, бросается к ней, чтобы схватить, а услышав громкий звук выстрела, убегает. Однако охотник обучает собаку при виде куропатки замирать, делать на нее стойку, а на выстрел из ружья не убегать, а бежать за подстреленной куропаткой и приносить ее охотнику. Декарт говорит: «Это полезно знать, чтобы управлять своими страстями. … так как при некотором старании можно изменить движения мозга у животных, лишенных разума, то, очевидно, что это еще лучше можно сделать у людей, и что люди даже со слабой душой могли бы приобрести исключительно неограниченную власть над своими страстями, если бы они приложили достаточно старания, чтобы их дисциплинировать и руководить ими» (страстями) (Декарт, 1649, цит. по 1989). По мнению Б.Спинозы (1632–1677 гг., нидерландский философ), свобода есть свобода мудреца, познавшего необходимость поступать определенным образом и способного обуздывать свои страсти и желания, повинуясь голосу разума: «Человеческое бессилие в укрощении и ограничении аффектов я называю рабством». Д. Локк (1632–1704 гг., английский философ) призывал педагогов расторгать неверные ассоциации учеников, т. е. понимал необходимость выработки торможения для этих неверных ассоциаций, естественно, еще не выделяя его как специфический процесс нервной системы. У. Джеймс (1842–1910 гг., американский философ) большое внимание уделял значению телесных признаков переживания эмоций и связи переживания с силой этих эмоций. Он приходит к выводу, что, если не дать возможности сильного развития телесных составляющих, то интенсивность эмоции снизится.
История исследования торможения в периферической нервной системе. В нейрофизиологии различают два вида торможения – центральное и периферическое… Периферическое торможение впервые было обнаружено в 1840 г. братьями Эр. и Эд. Вебер. Они обнаружили замедление частоты или остановку сердечных сокращений при ритмическом раздражении блуждающего нерва. Б. Ф. Вериго (1860–1925 гг., русский физиолог, ученик И. М. Сеченова), изучая действие относительно сильного постоянного тока на нервное волокно, показал, что обнаруженное Э. Пфлюгером повышение возбудимости в области приложения к нервному волокну катода (отрицательно заряженный электрод), т. н. катэлектротон, быстро сменяется ее понижением (катодическая депрессия Вериго). Таким образом, катэлектротон является фактором двойного действия: возбуждая, он с самого же начала начинает и угнетать, причем угнетение постепенно углубляется. Исследования Б. Ф. Вериго по катэлектротону сыграли определенную роль в развитии взглядов H. E. Введенского на единую, обусловленную силой и частотой раздражения, сущность процессов возбуждения и торможения. Они имели также важное значение для формирования учения H. E. Введенского о парабиозе. Помимо этого, Вериго установил, что гальванический ток, в зависимости от силы и направления, раздельно блокирует либо двигательные, либо чувствительные нервные волокна.
В 1874 г. ученик И.М. Сеченова П.А. Спиро (1844–1893 гг.) показал, что учение о взаимопереходе процессов возбуждения и торможения дает возможность раскрыть природу согласованной работы антагонистических мышц – сгибателей и разгибателей. Н.Е. Введенский (1852–1922, русский физиолог) в своей работе «О взаимных отношениях между психомоторными центрами» (1896) впервые (за год до Г. Геринга и Ч. Шеррингтона) установил значение сопряженного торможения в одних мышцах при возбуждении других и тем самым установил факты взаимосочетанной, или, как позднее стали обозначать, реципрокной, иннервации мышц-антагонистов. Шеррингтон сэр Чарльз Скотт (1857–1952, английский физиолог и психофизиолог) детально изучал этот вид торможения. Рассматривая процессы эволюции, указывал на значение процессов торможения для эффективности приспособительного поведения.
Используя телефонный аппарат для прослушивания им-пульсации нервных волокон, Н.Е.Введенский обнаружил торможение вследствие перевозбуждения – пессимальное торможение.