Конец года обозначился подсчётом всяких итоговых показателей по работе и, как всегда, ожиданием чего-то радостного. Из переписки с американскими риелторами Виктор получал информацию, что покупатель на дом ещё не нашёлся; в какой-то мере это его радовало, потому как из-за текущей занятости было не время заниматься таким вопросом. В один из последних дней года дети сообщили, что в дни зимних каникул в классе, где учится Коля, формируется группа для поездки на новогоднюю ёлку в Москву, а в классе, где учится Валя, собирается такая же экскурсионная группа для поездки в Санкт-Петербург. От родителей требовалось только согласие и финансовое обеспечение. Естественно, Виктора и Ксению это радовало, потому как детям надо расширять свой кругозор и знать как историю отечества, так и обе столицы своего государства. Единственным тревожным моментом было то, что это их первые поездки в другие места, пусть со своими сверстниками, но без родителей. Было и осознание того, что детям надо набираться жизненного опыта и начинать надо хотя бы с таких поездок.
Наступление Нового года они отметили, как прежде, впятером, если не считать кота, изучающе бегавшего по дому в ожидании чего-то для него мало изученного и поглядывающего вместе со всеми на экран телевизора.
В первый день наступившего года Валя и Коля провели в общении по мессенджерам со своими сверстниками, с которыми предстояли поездки. Интенсивно обсуждалось, что нужно с собой взять, кто с кем будет располагаться в купе поезда, в номерах гостиницы, а также какие подарки они могут получить. Отъезд обоих групп был намечен на второй день наступившего года с разницей в несколько часов. Колина группа была отправлена с утренним скоростным поездом с сидячими вагонами, который через шесть часов прибывал в Москву. Валина группа была отправлена в середине дня с поездом, прибывавшим в Санкт-Петербург утром следующего дня. Дети уезжали с радостным настроением в ожидании увидеть что-то новое и узнать то, что пока им было неведомо. Проводив детей и вернувшись домой, Виктор с Ксенией доложили обо всём бабушке и ощутили наступившую в доме не совсем обычную тишину. Впрочем, такая тишина была недолгой. Современные средства связи позволяли получить звонки о том, какую станцию они проехали и что нового увидели. Больше всех был загружен смартфон матери, который был постоянно занят, и тогда информация шла на гаджеты отца и бабушки. В последующие дни такой поток информации ослаб, и матери пришлось самой дозваниваться до детей, чтобы узнать, всё ли у них в порядке. Дни экскурсий пролетели быстро, вскоре родителям пришлось быть на вокзале для встречи детей, которые по возвращении без умолку вели рассказы обо всём увиденном с показами сделанных на гаджетах фотографий и видеороликов, а также демонстрацией полученных подарков.
По окончании каникул дети продолжили школьные занятия, а Виктору пришлось внимательно следить за ходом подготовки к защите его аспиранта. В адрес совета поступили положительные отзывы от оппонентов и ведущей организации, а также достаточное количество отзывов на автореферат. В ходе работ он передал секретарю совета свой отзыв научного руководителя и отредактировал проекты выходных документов. В назначенный день состоялось заседание диссертационного совета, где Дмитрий сделал хороший доклад и ответил на все заданные ему вопросы. В итоге члены совета единогласно проголосовали за присуждение ему учёной степени кандидата технических наук. Далее было радостное выражение благодарности руководителю и приглашение принять участие вместе с супругой в праздничном банкете, который был назначен на время после окончания защиты второго аспиранта.
Виктор позвонил жене и проинформировал её о полученном на банкет приглашении. Ксения ответила, что у неё не та причёска и она к такому мероприятию не готова, однако после уговора ответила, что через два часа постарается приобрести нужную форму. Немного послушав защиту второго аспиранта (представителя Анголы, который плохо знал русский язык и медленно делал доклад по напечатанному тексту), Виктор сел в машину и возвратился домой. Ксения уже навела причёску и выглядела более чем привлекательно. Заказав такси, они приехали в университет, когда председатель счётной комиссии докладывал о результатах голосования. Несмотря ни на что, члены совета единогласно проголосовали за присуждение ангольцу степени кандидата наук, на что последовала его бурная радостная реакция. После голосования по проекту заключения совета всем участникам заседания было предложено пройти в банкетный зал студенческой столовой.