Нина извинилась за своё состояние и немного успокоилась. На вопрос, чем ей можно помочь, ответила уклончиво, но затем рассказала, что её дочь, ученица девятого класса, учится в школе, находящейся в районном центре, и каждый день ездит туда с автобусом. В параллельном классе с её дочерью учится сын районного прокурора, который пригласил её погулять по парку, и там этот здоровый детина её изнасиловал. Нина обратилась в милицию, но там, узнав, в чём дело, заявление не приняли и даже обругали её, что девчонка якобы сама его соблазнила. Теперь Нина не знает, что ей делать и как жить дальше, так как видит, что дочь близка к суициду. Сейчас ей надо ехать в райцентр, чтобы отвезти почту, а оставить дочь одну дома для неё рискованно. Виктор знал, что Нина живёт в посёлке одна с дочерью, и оставлять её одну в таком состоянии опасно. Он перебирал в голове возможные варианты, как ей помочь, затем вызвал Катю и попросил её побыть с дочерью Нины, пока она съездит в райцентр. Спустившись вместе с Ниной и Катей в цех, он увидел Семёна Кривова, того самого, вышедшего по условно-досрочному освобождению и оформленного на работу год назад по ходатайству поселкового участкового инспектора. За время работы Семён никак себя не запятнал, честно и добросовестно работал. Виктор подозвал его и спросил, чем он сейчас занят. Семён ответил, что, если что нужно сделать, он к этому готов. Виктор дал ему ключи от «москвича» и попросил его свозить Нину Ивановну в районный центр, куда она скажет, и привезти обратно. Он будет ждать его у себя в кабинете. Семён только обмолвился, что заедет к себе домой за документами. Женщины сели в автомобиль, Семён их повёз. Где-то спустя час он вернулся, возвратил ключи от автомобиля. По его виду можно было догадаться, что Нина ему всё рассказала.
В начале следующей недели на работу вернулся отдохнувший и загорелый Аркадий, рассказавший о том, как хорошо поплавал в бассейне с морской водой в одном из Крымских санаториев. Он посоветовал так же поступить и Виктору, но тот ответил ему, что лучше осуществить такое в следующем году.
Приближалась дата защиты подопечного аспиранта, приехав в институт, Виктор узнал, что необходимые отзывы от оппонентов и ведущей организации получены, справка и проект решения совета подготовлены, на автореферат поступило достаточное количество отзывов. От него требовалось только письменно в раздаточном материале составить ответы на замечания оппонентов и по автореферату, а также объяснить диссертанту, как правильно отвечать на вопросы. Александр Яковлевич попросил его составить перечень возможных вопросов от членов совета и ответов, которые должен был произносить диссертант. Для этого пришлось воспользоваться печатной машинкой секретаря кафедры. Инна предложила ему свои услуги, но он попросил разрешения сесть за её машинку и удивил её своей скоростью печати.
В день защиты Виктор приехал к политехническому институту на час раньше. Зал заседания совета уже был подготовлен, плакаты развешаны, диссертант сидел с напечатанным докладом, пытаясь его заучить. Виктор сел рядом и посоветовал ему больше ориентироваться на содержание высказываемых мыслей, а не на точность формулировок. Вскоре собрались члены совета, председателем здесь был декан факультета профессор Смольников Дмитрий Петрович. Первым оппонентом выступал друг Александра Яковлевича, профессор Судаков, вторым оппонентом была какая-то женщина, кандидат наук откуда-то из другого города. Защита прошла в отработанном режиме, диссертант сносно сделал доклад и даже неплохо ответил на вопросы. Результат голосования был единогласным. В перерыве между защитами к Виктору подошёл отец диссертанта Алексей Семёнович и ещё раз поблагодарил за проделанную работу. Оставаться на вторую защиту и последующий банкет Виктору не хотелось, и он вернулся на свою основную работу.
В приёмной его ждал начальник отдела эксплуатации Андрей Геннадьевич, сообщивший, что заболел шофёр автобуса и что подменить его некем. Виктор посоветовал ему обратиться к Семёну Кривову, поскольку тот имел водительское удостоверение всех категорий. В конце дня дверь кабинета приоткрылась, и в проёме показался Кривов.
– Семён Фёдорович, проходи. Что там с завтрашней работой на автобусе?
– Всё нормально, утром выхожу, маршрут мне знаком.
– Своего мастера участка предупредил?
– Да, он в курсе.
– Тогда всё хорошо, успешной работы.
– Виктор Константинович, я ещё по такому вопросу – можете мне одолжить на несколько дней фотоаппарат? Хорошо бы с телеобъективом, я у вас такой видел.
Виктор достал из сейфа фотоаппарат, приставил к нему длиннофокусный объектив.
– Пользоваться такой аппаратурой умеешь?
– Да, это дело мне знакомо. Проявлять, печатать – всё могу.
– Есть куда положить?
– Да, вот матерчатая сумка.