С принятием такой информации к размышлению Виктор возвратился на своё рабочее место. Приближался новогодний праздник, проходя по цеху, он заметил поставленную там кем-то маленькую сосну с небольшим числом украшений, возле которой хлопотали глава профсоюза Полина Леонтьевна и Семён Кривов. Даже в приёмной Катя со Светой украсили свой стол поставленными в банку с водой несколькими ветками соснового лапника. Будучи в городе, он купил кое-что из сувениров, а также – на всякий случай – дефицитных сладостей и кое-каких напитков. Деньги на это у него теперь были. Рассматривая проект приказа о премировании сотрудников, он, как и год назад, снизил до минимума поставленную против его фамилии сумму, перераспределив её другим людям, прежде всего женщинам ближнего окружения. В последнюю неделю финансовые дела предприятия были успешно завершены, Клава привезла из банка зарплату и в течение короткого времени её раздала. Люди были довольны.
В последний день уходящего года Виктор пригласил к себе Веру, присутствие которой создавало определенный праздничный настрой, но в какой-то мере навевало воспоминания об аналогичном событии в этой же комнате годичной давности. Вера была хорошей хозяйкой, со вкусом накрывшей новогодний стол с соблюдением правил сервировки столовых приборов. Из привезённых Виктором продуктов она приготовила вкусные блюда. Она создала праздничную атмосферу, и он при каждом удобном случае старался выразить ей благодарность, однако в памяти периодически возникали картины прошлого года, в то время как вокруг звучали прогнозы и пожелания относительно наступающего года. Не особенно внимательно он поглядывал на экран телевизора и слушал поздравления генерального секретаря, но в последние секунды открыл бутылку шампанского, и они поздравили друг друга с наступлением нового 1978 года.
Вера ушла от него на свою работу утром первого рабочего дня наступившего года. На его работе снова настал период разгона трудовой деятельности, характеризуемый оценкой предстоящих задач и ожидаемой задержкой финансирования, как правило, до конца месяца. Только бухгалтерия с первого рабочего дня интенсивно включилась в составление годового отчёта. В остальных подразделениях люди в каком-то замедленном состоянии возобновляли ход своей трудовой деятельности. На планёрке было отмечено большое количество опозданий в первый рабочий день. Прозвучали фамилии опоздавших работников, среди которых был упомянут всегда прежде дисциплинированный Семён Кривов. По данному сбою было решено никаких мер не принимать в надежде, что люди сами поймут: трудовую дисциплину нарушать не надо.
Предложение профессора Савинова периодически возникало в голове Виктора, но пока по этому вопросу к нему никто не обращался. В конце второй недели января был готов годовой отчёт, который на сей раз он отвёз в управление вместе с главным бухгалтером и директором. На обратном пути Таисия Вячеславовна изъявила желание посетить центральный универмаг. Она позвала с собой Аркадия, и это дало возможность Виктору, как и год назад, съездить в институт. Там он встретил Александра, который сказал, что совет факультета по конкурсным выборам состоится в конце февраля, и за неделю до этого он его предупредит. Полученные для проверки проекты на сей раз он положил под своё сиденье. Аркадию он мог сказать всё как есть, но главному бухгалтеру лучше знать только то, что ей нужно по её работе. Вернувшись из института, Виктор поставил машину на прежнем месте, куда вскоре подошёл Аркадий. Таисия Вячеславовна вернулась через солидный промежуток времени с покупками, которые пришлось разместить в багажнике.