— Просьба всем не двигаться и оставаться на своих местах!
Тут же грохнуло опять, и несуразный мусоросборщик подпрыгнул от удара снарядов, встал на бок и опрокинулся на крышу. Все правильно — рисковать не стоило! Надо ликвидировать малейшую опасность! И после небольшой паузы опять послышался голос из громкоговорителя:
— Ребята! Проверьте внутренности этого бронированного дуршлага! Может, там остался кто-то живой?
Два бойца по-деловому приблизились к обильно чадящему танку и стали осторожно вглядываться в водительское сиденье. Затем один из них показал жестом, что они ничего не видят из-за дыма. Тут же к ним подбежали еще три бойца с огнетушителями, и через полторы минуты от поверженного монстра исходила только жуткая вонь сгоревшей изоляции и оплавленного пластика.
— Да здесь роботы! — воскликнул один из бойцов, внимательно присмотревшись к внутренностям танка. — Штуки три или четыре! Но всех тоже перемололо на стружку!
Командир дивизиона после этих слов подъехал на флаере к самым ступенькам и выдвинул вперед манипулятор с тросом. Карабин лебедки быстро застегнули на фаркопфе танка, и мощный флаер с изрядными усилиями стянул его вниз. Откуда-то набежало еще человек десять бойцов дивизиона. Подъехало несколько флаеров. И один из них легко был мною узнан: личный бронированный транспорт принцессы для подобных «прогулок».
Пользуясь создавшейся суматохой, я бочком продвинулся к опознанному флаеру Патрисии и стал терпеливо ждать. Но первым ко мне по периметру площади пробрался граф Шалонер.
— Святые электроны! Война в столице! Кто бы мог думать! — запричитал он.
— Не так давно на этих улицах происходили еще более жуткие и кровавые сражения! — напомнил я. — Ты же сам слышал про это на приеме в поместье Эроски.
— Одно дело — слышать, а другое дело — видеть собственными глазами.
В этот момент я оглянулся и увидел приближающуюся к нам охрану барона Артура Аристронга. Чтобы они никого не спугнули, я жестами приказал им оставаться под самыми стенами окружающих площадь домов. И продолжил нашразговор:
— Зато теперь и сам смело можешь утверждать: и я там был! Истинный очевидец!
— Да я как-то не стремлюсь к таким наблюдениям…
— Кстати, немедленно сделай себе укол «Затычки».
— Уже делаю! — ответил тот и отработанным движением ввел средство под кожу. Через ткань брюк. И лишь затем небрежно вынул руку из кармана, переломил чехол шприца, бросил на усеянную осколками мостовую и растоптал ногой. — А что, если…
— Замри! — перебил я его. — И во всем поддакивай! А еще лучше помалкивай!
Потому что к нам со стороны библиотеки, нагнув головы, спешили пятеро техников с чемоданчиками. Вернее, с багажом двигались только четверо. Но они грамотно прикрывали ссутулившуюся фигурку в центре. И когда нас разделяло лишь несколько метров, я миролюбиво поднял руки на уровень своих плеч и громко воскликнул:
— Ваше высочество?! Какими судьбами?!
Двое из охраны тотчас же метнулись в мою сторону, на ходу превращая свои безобидные чемоданчики в опасные гелематы. Но их остановил резкий выкрик принцессы:
— Стоять! Отставить защиту! — Затем она подошла к нам и оглядела обоих с ног до головы: — Что вы здесь делаете?!
— Совершенно случайно прогуливались по городу и оказались здесь в тот самый момент, когда вы входили в здание библиотеки. А уж спутать вас с кем-то другим — недопустимое кощунство. Потому и решили дождаться вас здесь и засвидетельствовать свое почтение.
— В свете того, что здесь только что произошло, — Патрисия кивнула головой в сторону коптящего танка, — ваше появление на этой площади слишком подозрительно!
— Еще бы! — со справедливым негодованием воскликнул я. — На вашем месте я бы поговорил с нами немедленно!
— Не слишком ли вы паясничаете? — В голосе принцессы послышался такой металл, что стоящий рядом Цой Тан поежился. — С вами поговорят нужные люди и в нужном месте!
— Но может, особо никому не следует знать, на встречу с кем вы так торопились?
Своему голосу я постарался придать столько заботы и теплоты, что ее высочество немного отшатнулась:
— Вам есть что мне рассказать?
— Конечно! — В этот момент я заметил несущегося на нас Хайнека и спешно добавил: — Если вы дадите мне возможность поговорить с вами наедине, то наше общение может оказаться взаимовыгодным. И в первую очередь полезным для империи…
— Как вы здесь оказались?! — рявкнул Хайнек, прерывая наш разговор и бесцеремонно пытаясь оттолкнуть меня от принцессы. Но сделать это ему не удалось — я стоял как скала.
— Просто хотелось перекинуться несколькими словами с ее высочеством…
— Ладно! — Неожиданно Патрисия стала садиться в машину и призывно махнула рукой: — Располагайтесь в моем флаере!
— Как же так?! — Нынешний командир дивизиона уже стал в стойку и намеревался меня нокаутировать, когда до него дошел смысл приказа.
— И вы, граф, тоже! — велела принцесса, после чего мы ловко обошли замершего вояку. — А вы, Хайнек, займитесь выяснением обстоятельств только что случившегося кошмара! И прикажите зачистить все разрушения. Кто был рулем мусоросборщика?
