Школа располагалась в древнем каменном особняке с высокими башенками и узорчатыми окнами. Здание было окружено густым мрачным лесом. Никто из учеников не знал, где именно школа находится. Было неизвестно даже, в какой она стране. Все дети были доставлены сюда в бессознательном состоянии наподобие гипнотического сна, поэтому не могли знать, как далеко от дома их увезли. Но где бы ни находилось это место, там было холодно. И не просто холодно, на улице стояли настоящие морозы. Постоянно шёл снег. При этом территория школы кишела монстрами. Джаспер подумывал о том, что между монстрами и холодной погодой есть какая-то связь. Возможно, монстры виной тому, что здесь всегда так морозно. Ведь стоит рядом появиться монстру, температура воздуха резко падает.
Будучи новичком, Джаспер пока только пытался разобраться, кого в этой диковинной школе надо бояться сильнее: монстров или учителей. Дело в том, что местные учителя явно умели читать мысли учеников. Они всегда знали, о чём думал Джаспер. А кроме того, за любой проступок школьники получали наказания.
До сих пор Джаспера выгоняли из каждой школы, где он появлялся. А уж сколько наказаний он получил – не сосчитать. Но в «Доме монстров» даже наказания были необычными. Здесь ребят не заставляли собирать мусор или писать буквы строчку за строчкой. Вместо этого могли, например, отправить среди ночи бегом через лес, а по следу пустить разъярённых собак. Или, того хуже, запереть в одной комнате с кем-то… точнее, чем-то ужасающим, чудовищным, отвратительным. С кем-то, кто будет ещё похуже Стэнки.
Но было и ещё кое-что необычное в этой школе – то, чего не было ни в одной другой. Это был… азарт. Азарт охотника! Джаспер чувствовал его всякий раз, выходя на охоту. И от этого чувства мурашки бежали по телу.
Муха. Обычная муха. Она сидела на парте, накрытая прозрачным стаканом, и Джаспер на неё смотрел.
Во рту всё ещё оставался противный привкус рыбы. Никак не удавалось от него избавиться. Феликс предложил помыть рот с мылом. Помыл – стошнило, но не помогло. Сэффи отчитала и заявила, что жалеть монстра – себе вредить. Больше велела так не делать.
«Хорошо, что есть друзья», – думал Джаспер.
Господин Голаг, учитель по предмету «Манипуляция сознанием», неторопливо расхаживал между партами – косматый, коренастый, с сутулой спиной и шишковатым лицом.
– Почувствуйте себя мухой. Станьте мухой! – вещал он хриплым голосом. – Когда есть понимание, приходит и контроль.
Дети молча сидели за партами и напряжённо смотрели на мух, расставленных перед ними под перевёрнутыми стеклянными стаканами. В классе было сумрачно, под потолком горели тусклые лампочки. Господин Голаг не любил яркий свет.
Было время, когда Джасперу казалось, что сидеть весь урок в полутёмном кабинете и разглядывать муху – это скукотища смертная, но только не сейчас. После нескольких месяцев изучения теории и чтения учебников по манипуляции сознанием это был первый урок, когда наконец становилось интересно.
Джаспер понимал, что в будущем этот предмет, возможно, станет самым важным во всей школьной программе. Поначалу всем ученикам приходится смотреть на мух, но на третьем году обучения предстоит тренироваться манипулировать монстрами, а это уже будет посерьёзней. Учителя использовали метод манипуляции сознанием для дрессировки учебных монстров, на которых дети тренировались. Далеко не всех монстров можно приручить таким способом, да и не всегда сам метод срабатывает как надо. Но Джаспер рассудил, что, если ему удастся научиться оказывать влияние на монстров и мысленно приказывать им хотя бы не есть его, на охоте это может очень и очень пригодиться.
– Вот, посмотрите, – господин Голаг указал на большую сеть, свисающую с потолка. – Здесь, у меня в сачке, ручной крэнклсакер.
Учитель отвязал сеть, снял её с крючка и осторожно понёс перед собой. Выйдя к доске, он бережно положил сетку у своих ног и ласково улыбнулся при виде драгоценного питомца. Дети затаили дыхание, глядя на раскрывающийся сачок.
«Живой монстр! Круто!» – подумал Джаспер.
Сперва из отверстия показалась раздвоенная клешня. Господин Голаг указал на неё и начал объяснять:
– Крэнклсакеры относятся к отряду манчеров.
«А вот это уже не очень круто», – подумал Джаспер.
Находиться в одной комнате с манчером ему совсем не хотелось. Даже с дрессированным. Но выбора не было: урок есть урок.
Лицо учителя стало сосредоточенным. Он внимательно посмотрел на монстра и тихонько свистнул. На секунду в классе повисла напряжённая тишина – и вдруг сачок раскрылся полностью. Оттуда выскочил крэнклсакер, неловко метнулся вперёд, чуть не задев сидевших близко школьников, но тут же успокоился и послушно сел у ног господина Голага.
Джаспер присмотрелся к крэнклсакеру. Для кровожадного монстра зверёк выглядел даже приятно. Если попытаться описать его в самых общих чертах, отдалённо он напоминал нечто среднее между собакой и летучей мышью очень странного вида. Ко всему перечисленному добавлялся зубчатый гребень вдоль спины и огромные клыки.