— Леди Изабелла, у меня нехорошее предчувствие! Следует немедленно организовать оборонительное построение!
Вдруг из леса донеслись звуки экзотического барабанного боя. Насколько мне известно, бандиты не нападают на караваны под барабанную дробь. Услышав эти тревожные удары, Изабелла побледнела от страха.
— Откуда у дезертиров оказался штурмовой отряд порабощённых зверолюдов?!
Похоже, мы столкнулись с чем-то большим, чем обычный разбой на дороге.
Услышав странный и необычный звук ударов по барабану, вся караванная колонна тревожно насторожилась. Были те, кто понимали, что это обозначает, а были и неосведомлённые, но чувствующие некий страх перед завораживающей барабанной дробью. Опытные наёмники, оруженосцы и рыцари в первые мгновения испугались, но очень быстро взяли себя в руки. У каждого промелькнула мысль: «Откуда у дезертиров могут оказаться такие силы?»
— Нас пытаются запугать! Держите оборону и стреляйте в ответ по ублюдкам в лесу! — Успокаивал и раздавал указания главный по обороне каравана, обращаясь ко всем своим наёмникам.
Рыцари же обратили свои взоры на своего старого опытного капитана, стоящего у двери в карету, и ожидали его приказы. Долго ждать не пришлось.
— Спешивайтесь! Встаём в плотный строй! Быстро! Быстро! — Доблестный капитан приступил раздавать приказы и стягивать всех в одну кучу. — Освободите место в центре для леди Изабеллы!
Пока в голове колонны аристократы выстраивались в непривычном для них порядке, в остальных частях каравана царила полная анархия. Опытные наёмники организованно собрались вокруг самых ценных телег вместе с купцом, в то время как остальные авантюристы, охваченные азартом, начали наперебой демонстрировать свои навыки и доблесть в бою.
Многие ещё не понимали, что они столкнулись не со слабо организованным отрядом ножа и топора, а с высококвалифицированными воинами, хорошо знающими своё дело.
Никто не подозревал, что в караване скрываются силы, способные уничтожать богов. Ведьма Маат, потягивая свой любимый чай, с интересом наблюдает за происходящим, оставаясь в стороне. Она уже оказала огромную услугу, взяв Алексея под свою опеку.
— Госпожа, вы не будете защищать караван? — Друг Евгения попытался аккуратно задать пару вопросов ведьме, покрываясь капельками пота при каждом слове. Если Тот и его дочь способны без проблем находиться рядом с этой фурией благодаря магии, то вот обычные смертные чувствуют от неё некую опасность и ужас.
— Нет, а зачем? — Прекрасная девушка внешне и ужасная демоница внутри снисходительно посмотрела на своего собеседника. — Ох, дорогой, ты думаешь, я должна оберегать этих смертных только потому, что еду с ними? Нет, нет и ещё раз нет.
— А как же Алиса?! Она осталась там среди защитников! — Со страхом в голосе пропищал Алексей.
— Дорогой, когда проживёшь хотя бы с моё, сразу поймёшь одну простую истину. — Расчётливая ведьма, не переставая наблюдать за стрелковой дуэлью, испила вкуснейшего чая с её родины, затем продолжила. — Всегда следует выполнять свои обязательства.
— То есть у вас их нет? — Мужчина вытер пот со лба тыльной стороной руки.
— Да, ты правильно понял, у меня нет никаких обязательств перед караваном. Ты находишься под опекой Евгения, и я, как верная спутница, помогаю ему, оберегая тебя. Алиса же взяла на себя роль защитницы, а мой сладкий примерил на себе роль Целителя. Каждый должен выполнять только свою работу.
— Вам не жаль простых смертных?
— Почему мне должно быть их жаль? Каждый находящийся тут добровольно подписался на эту работу, рискнув своей жизнью ради презренного металла.
— А если бы мы сопровождали невинных и безобидных крестьян?
— Дорогой, ты разводишь полемику. Каждый должен выполнять только свою часть обязательств! Иначе неизбежно можно ворваться в чужую сферу влияния. Зачем разводить конфликты на пустом месте? Ты, наверно, не знаешь, но мне подобные считаются одними из самых договороспособных существ во всей вселенной. Нашими услугами пользуются боги, демоны, люди, маги, драконы и ещё многие другие сущности.
— А если…
— Тише, дорогой, сейчас начнётся.
Спустя некоторое время все силы защитников каравана отступили, заняв оборону внутри бронированных телег. Именно в одной такой телеге сидела одна очень интересная группа наёмников и непрерывно отстреливалась из укрытия.
— Почему они нас окружают?! Обычно дезертиры так не действуют! Как правило, они нападают в слабое место и пытаются утащить оттуда всё, что успеют, пока мы сами не успели организовать хорошую оборону и отбить награбленное. — Негодующе возмущался один из опытных наёмников с арбалетом в руках.
— Слишком слаженно работают! Возможно, эти барабаны не простая уловка?! — Завёлся один из новеньких.
— Глупости не говори и не переставай стрелять! — Дал подзатыльник паникёру главный по телеге. — Это, наверно, от безысходности на нас напали сбежавшие солдаты соседнего королевства. Сейчас всё стреляющее потратят и сбегут несолоно хлебавши.
Одна из наёмниц выглянула из укрытия, чтобы выстрелить, но словила стрелу и завалилась обратно.