Я встаю и обхожу стол кругом. Не нравится мне все это. Нет у меня желания воевать с Охотниками и рисковать жизнью ради какого-то общего дела. А уж тем более бок о бок с Белыми Ведьмами, даже с одной. Все, что я хочу, это найти Анну-Лизу, а потом жить тихой жизнью на берегу реки в мире и покое до конца моих дней.
Я выхожу из столовой, бреду в гостиную, сажусь там на диван и гляжу на озеро и горы за ним.
Похоже, что и здесь меня не оставят в покое. Проходит всего минута, и Ван появляется в гостиной, Габриэль подходит и опускается в кресло рядом со мной, а Несбит занимает позицию у входа, подпирая дверной косяк.
Ван продолжает:
— Сол опасен для всех. Цель альянса…
Я перебиваю ее:
— Мне не интересны ваши цели. Я только хочу вернуть Анну-Лизу.
— И как же ты планируешь это сделать? Меркури — грозная ведьма; у нее исключительный Дар. — Ван принимается выхаживать передо мной, меряя шагами комнату. — Позволь, я угадаю. Анна-Лиза находится в смертельном сне, разбудить от которого ее может только Меркури. Ты надеешься, что если Гэбриэль использует свой Дар и превратится в Меркури, то он сможет снять заклятие.
Я признаюсь, правда, только самому себе, что это и есть мой план и что звучит он, конечно, не очень.
— У твоего плана много слабых мест.
— Я не говорил, что это мой план.
— У тебя есть лучше?
Но даже будь у меня другой план, получше, я бы все равно промолчал.
Ван продолжает ходить и говорить:
— Проблема первая: Габриэль пока не может пользоваться своим Даром. Проблема вторая: ты не знаешь, где находится Анна-Лиза. Проблема третья: даже если ты найдешь Анну-Лизу, а Габриэль сможет превратиться в Меркури, вам еще надо будет понять, как снять заклятие. Проблема четвертая: даже если вам удастся справиться со всеми проблемами с первой по третью включительно, Меркури вряд ли будет стоять в сторонке и ждать, чем кончится дело; она наверняка попытается вас убить, и, по-моему, у нее есть для этого все шансы.
— Да, кое-какие проблемы есть.
— Вот видишь. — Ван присаживается на уголок кофейного столика передо мной. — А я могла бы помочь тебе справиться с некоторыми из них.
— Если я вступлю в альянс?
— Да.
— Как?
— Как я могу тебе помочь? Что ж, начнем с первой проблемы: Габриэль. — Она улыбается Габриэлю. — Не обижайся, милый.
Он пожимает плечами.
Ван продолжает:
— Я могу помочь Габриэлю вернуть его Дар.
— Есть и другие, кто сможет мне помочь, — говорит Габриэль.
— Да, есть, конечно, Меркури, да и кое-кто еще тоже мог бы помочь, но они много попросят взамен.
Габриэль говорит:
— А ты нет?
Ван улыбается:
— Думаю, вы еще убедитесь, что иметь дело со мной куда проще, чем со многими другими. К тому же я здесь и могу начать, не теряя времени. Я понимаю, что ты, Габриэль, не торопишься спасать Анну-Лизу, но подумай, ты ведь уже год как в теле фейна. Ты лишен доступа к своему Дару почти так же долго, как пользовался им до того. Тебе пора возвращаться к своему настоящему «я».
Он смотрит на меня.
— Это еще не самое ужасное на свете — лишиться Дара. Есть вещи и похуже.
— Я помогу Габриэлю вернуть свой Дар, он превратится в Меркури, но даже так у него может не получиться освободить Анну-Лизу. Все зависит от того, какими заклятиями воспользовалась Меркури. Однако на случай, если ваш способ не сработает, у меня есть другое предложение.
— И какое же?
— Я заставлю Меркури снять заклятие.
— Ха! И как же?
— Очень просто, не сложнее, чем заставить ее проглотить собственный язык. На такой случай тоже есть снадобье. И оно заставит Меркури захотеть разбудить Анну-Лизу.
— Но как заставить ее выпить это ваше снадобье? Вы что, подойдете к ней и скажете: «Эй, Меркури, глотни-ка вот этого!»
— Не всякое снадобье глотают.
Наверное, она имеет в виду свой волшебный дым или еще что-нибудь такое. Но о чем бы ни шла речь, я вынужден признать, что ее план звучит куда убедительнее моего.
— А другое снадобье поможет Габриэлю обрести свой Дар?
— Да. — Ван смотрит на меня, присев на стол и опираясь на него руками, и говорит: — Да и тебе, Натан, я могла бы помочь, если бы ты захотел. Контролировать свой Дар не всегда просто. И чем он сильнее, тем меньше поддается контролю.
— Я учусь.
— Молодец. Ты должен полностью овладеть им, чтобы сражаться с Охотниками на стороне альянса.
— Я еще не дал согласия.
— Ничего, ты еще согласишься, когда поймешь, что без моей помощи Анну-Лизу тебе не выручить. Даже со мной это будет нелегко. К Меркури просто так не войдешь, а если войдешь, то не выйдешь. Но для тех, кто тщательно планирует каждый свой шаг, нет ничего невозможного.
— Если я вступлю в ваш альянс, я потребую Фэйрборн.
— Согласна.
Я ждал, что она будет упираться, но теперь мне совершенно не из-за чего торговаться, остается только тянуть время. Я встаю. Темнеет, мне очень хочется на воздух. Я говорю:
— Мне надо подумать.
— Да, темнеет. В сумерках под крышей неуютно. Но у меня есть простое средство. Несбит, — говорит она, — принеси ночной дым.
