Феликсу вдруг пришла в голову страшная мысль:
– А если… это растение съест человек? Он что, тоже превратится в монстра?
– Нет, – успокоил фон Штрассер. – Человек может превратиться в монстра только одним способом.
Джаспер ощутил, как его желудок подпрыгнул. Феликс перевёл взгляд с Джаспера на фон Штрассера, потом обратно.
– Только не говорите мне, что это правда…
– Что? Что правда? – недоумевала Сэффи.
– Братья мне рассказывали про таких людей… монстролюдей… – начал Феликс.
– Они не монстролюди, – перебил фон Штрассер. – Они просто люди, которых укусил монстр. Отвечая на ваш вопрос – да, их много среди нас. И никогда не догадаешься, что перед тобой такой человек, потому что они контролируют любые проявления своей монструозности. Большинство используют её во время охоты, и у них даже есть преимущество перед другими охотниками.
За всё время своей речи Фон Штрассер ни разу даже не взглянул на Джаспера. У Феликса началась одышка. Джаспер понял, что он, возможно, никогда не решится рассказать друзьям правду о себе. Он почувствовал себя очень одиноким.
– Какое у них может быть преимущество? – спросила Сэффи.
– Дело в том, что они намного сильнее ощущают монстров. Монструозность просыпается у них внутри, когда рядом монстры. Это ощущение ведёт их, направляет в ту сторону, где находятся монстры. Во время охоты они выслеживают монстров лучше обычных людей.
– Значит… таким становишься, если тебя кусает монстр? – Феликс всё больше нервничал.
– О да! – ответил фон Штрассер с лёгкой улыбкой. – И вас, мистер Браун, уколол шипом богглморф, а потом в вас впился губами крэнклсакер, но вас никто не кусал зубами. – Директор вновь достал карманные часы. – Время вышло. Да и поздно уже. Мне пора спать.
Старик улёгся на коня и тотчас захрапел. Сэффи не сдержала дурацкий смешок.
– Вот чудак! Что нам с ним делать? – прошептал Феликс.
Фон Штрассер, не переставая храпеть, во сне поднял руку и щёлкнул пальцами. Все лампы разом погасли, комната погрузилась в темноту. Джаспер на ощупь обошёл вокруг кухонного стола, добрался до выключателя и нажал на кнопку. Но, когда зажёгся свет, всадника и коня в кухне больше не было.
– Встаём, встаём!
Мак бережно, но настойчиво, расталкивал спящих охотников. Джасперу казалось, что он только что закрыл глаза – и уже пора вставать.
– Не-е-ет! – возопил Феликс и накрыл голову подушкой.
Сэффи проворчала что-то и натянула на голову одеяло. Мак, нимало не смутившись, скрылся в ванной, а когда вернулся, держал в руках ведро. Джаспер выпрыгнул из кровати как ошпаренный.
– Я встал! – бодро крикнул он.
Ему был хорошо знаком этот приём. Так частенько делала мама, чтобы вытащить его из постели. Сэффи, увидев ведро, сообразила что к чему и тоже встала. Только Феликс остался лежать с подушкой на голове.
– Считаю до трёх… – предупредил Мак. – Раз, два… три!
Он откинул одеяло и выплеснул на Феликса целое ведро ледяной воды. Феликс заорал не своим голосом. Джаспер и Сэффи захохотали. Мак усмехнулся и кинул Феликсу полотенце.
– Вперёд! Завтрак на столе. Дел невпроворот. Выйдем на улицу, сориентируемся на местности.
При упоминании завтрака Феликс перестал хмуриться.
– А что, завтрак такой же вкусный, как вчерашний ужин?
– Так это он и есть, – ответил Мак. – Надеюсь, вам понравится растаявший шоколадный пломбир. Что, не рады? Зря! Остывшая жареная картошка ещё хуже.
Придя на кухню, Джаспер убедился, что на столе их дожидается испорченная вчерашняя еда. Сделав недовольное лицо, он заметил:
– Мы же вроде должны хорошо питаться, чтобы быть счастливыми и довольными на охоте.
Мак развёл руками.
– По сравнению со школьной едой это деликатесы. А больше у нас всё равно ничего нет. Почти. Так, немного муки, пара яиц… О! Есть молоко! Можно чай или кофе попить с молоком… Или нет, я даже могу сделать шоколадный молочный коктейль!
Мак схватил со стола пачку растаявшего пломбира и начал вычерпывать ложкой шоколадную жижу. Сэффи улыбнулась:
– Блины кто-нибудь будет?
Джаспер чуть не выронил ложку с мороженым.
– Я буду, – отозвался он.
Феликс радостно закивал и прошамкал с полным ртом:
– И мне тоже!
Мак уселся на диван.
– Хорошо, тогда ты начинай готовить, а я кратко расскажу вам план действий. Джаспер, ты будешь выступать в качестве мишени.
Джаспер начал догадываться, что это значит, и ему это совсем не понравилось.
– Тебе нужно будет заплыть в самую глубокую и тёмную часть озера. Начнём операцию, как только начнёт смеркаться. Когда будешь на месте, притворись, что устал. Постарайся представить себя на месте обычного ребёнка. Тебе надо испугаться. Только не забывай контролировать свои эмоции, – предупредил Мак. – Монстр нападёт в тот момент, когда тебя оставят силы. Он ищет детей, которые плохо плавают. Если они теряют дно под ногами, то начинают паниковать.
– То есть я должен паниковать? Уверен, что справлюсь, – невесело пошутил Джаспер.
Никто из ребят не засмеялся.
