– Вы и вдвоём справитесь. Ты же сам слышал, что сказала Стэнка. Какой от меня толк, если я даже плавать не умею? Мак вообще думает, что я ни на что не гожусь, только держать сеть и жарить блины! А вы молодцы. Твоя мама училась в «Доме монстров», тебе точно предложат остаться. Феликс вообще из семьи Браун, гордость школы. Только я одна должна что-то доказывать. Должна показать, на что способна. Или как там Стэнка говорила… Может, меня и не допустят учиться дальше. Потому что плавать не умею. Мне что, опять дожидаться, пока родители притащат меня в очередной интернат и бросят там, как чемодан без ручки? С меня хватит! Хочу решать сама за себя. И сейчас у меня есть шанс уйти.
– А кто будет держать сеть? – попытался остановить её Феликс без особой надежды. – Кто-то должен её держать. Как без сети? Знаешь, я бы с удовольствием подержал сеть.
– А то что Стэнка тебя не примет учиться – тут ты перегибаешь. Ты одна из лучших учениц, – добавил Джаспер.
– Так-то оно так…
Девочка на секунду замялась.
– Сэффи, одумайся! – взмолился Джаспер.
Но она уже всё для себя решила.
– Счастливо оставаться!
Она помахала рукой, развернулась и вышла вон.
– Феликс, догоняй! Скорей, скорей!
Джаспер бежал вприпрыжку по берегу озера. Феликс шёл позади, загребая ногами песок. Он с тоской думал о предстоящей охоте и, как обычно, не разделял восторгов друга. Добежав до края воды, Джаспер опустился на песок и открыл рюкзак.
– «Огнемёт‐6000»! – восторженно прошептал он.
Его распирало от гордости. Мысленно он как только себя не хвалил: «Моя работа! Ну, Феликс, конечно, тоже помогал. И Сэффи – молодец. Без неё мы, наверно, вообще бы не сделали эту штуку. Но ведь название придумал я!»
– Ну что? Проверим, как работает? – сказал он вслух. – Феликс, ты где там?
Феликс смотрел на озеро, в глазах его читалось беспокойство.
– Уже вечер. Скоро темнеть начнёт…
Настроение у него было подавленное.
– И что?
Джаспер закатил глаза. Сколько можно причитать! Ещё совсем светло, на небе яркое солнце. На берегу полно народу. Волноваться попросту не о чем!
– Мак сказал, когда наступят сумерки, приплывёт монстр, – настаивал Феликс.
Джаспер подошёл к другу и легонько подтолкнул его к воде.
– Сколько можно ныть! Перестань! Монстры нападают только в темноте. Проверим, как стреляет «Огнемёт‐6000» – недалеко, на мелководье – и вернёмся. Интересно, как там бедняга Мак… Наверно, ещё не успокоился. Надо бы его утешить.
Мак уже три часа метался по дому и выкрикивал имя Сэффи в разных предложениях одно другого хуже. Он клялся, что сбежать с охоты невозможно, как бы она ни старалась. Но капитан охоты явно переживал. Джаспер подумал, что Маку не хочется стать первым капитаном в истории «Дома монстров», который потерял участника команды. Другие капитаны никогда участников не теряли – разумеется, помимо тех, что погибли страшной смертью во время охоты на монстров. Но чтобы сбежать! Нет, до сих пор никто с охоты не сбегал. Даже не пытался. Мак мучился сомнениями, рассказать ли Стэнке или лучше не надо. Из его бессвязных бормотаний Джаспер примерно уловил, что для Сэффи будет безопаснее всего, если она больше никогда не появится.
А теперь ещё Феликс со своими жалобами. Джаспер старался, как мог, приободрить его.
– Не переживай! Испытаем «Огнемёт‐6000», успокоим Мака. Уговорим его, чтобы угостил нас чем-нибудь вкусненьким на ужин. Пусть Сэффи завидует. А может, проголодается и вернётся ни с чем.
Феликсу понравилась затея, и он вроде немного повеселел. По правде говоря, Джаспер отлично понимал, что, возможно, всё будет совсем наоборот и он больше никогда не увидит Сэффи. Но он гнал от себя печальные мысли. С одной стороны, он был зол на неё. С другой – не мог о ней не беспокоиться.
«Не думай об этом! Займись делом!» – сказал он себе.
Джаспер открыл коробку и достал их общее изобретение. Само совершенство! Резиновый шланг с пружиной внутри был хорошо закупорен. В охотничьем поясе у Джаспера были непромокаемые спички. Он зажжёт запал с одного конца шланга. Ровно через тридцать одну секунду пламя достигнет патрона. Друзья приделали к комку ваты свинцовый груз, чтобы его проще было протолкнуть. Как только патрон загорится, Джасперу останется направить трубку в нос монстру и нажать на спусковой крючок. Сжатая пружина резко распрямится и запустит заряд в ноздрю. Главное – правильно рассчитать время. Но это как раз самое сложное…
Джаспер подошёл к озеру и положил «Огнемёт‐6000» на воду.
– Испытание первое пройдено: огнемёт держится на воде! – радостно улыбнулся он.
– Протечек нет, – подтвердил Феликс, проверив пробки на концах шланга.
