Вот теперь до Галки дошло, и она тоже настороженно посветила на колодец, который как ни в чем не бывало зиял открытой черной дырой провала. С их места невозможно было заглянуть внутрь, но Юля не сомневалась, что снова слышит эти звуки: шорохи и скрежет, с каким неведомое существо лезет по внутренним стенкам колодца, поднимаясь все выше и собираясь вырваться наружу.
Галка вцепилась в Юлин рукав и отшатнулась назад, но тут же остановила себя.
– Мы в защитном круге. Что бы там ни было, оно нас не тронет…
– Уверена?
– Не особо…
– Надо валить…
– Догонит же… А так вдруг круг все-таки защитит?
– И что? Будем в нем до рассвета стоять? Замерзнем… Вся ночь еще впереди!
Галка не успела выдвинуть свой очередной аргумент: в свете их фонарей на край колодца легла бледная костлявая рука с длинными темными когтями, за ней появилась вторая, и дожидаться развития событий девушки не стали: завизжав во всю силу легких, повернулись и бросились бежать через лес обратно к дороге, стараясь не потеряться и не сбиться с пути. Придавленный зеркалом пакет и погасшая свеча остались лежать в соляном круге.
Они бежали что было сил, не обращая внимания на протестующие мышцы, не слишком привычные к такой нагрузке, на цепляющие одежду и бьющие по лицу ветки деревьев, на горящие от нехватки воздуха легкие. В голове каждой билась только одна мысль: бежать, бежать, бежать! Прочь от чудовища, прочь из этого леса, главное – не дать себя схватить.
Выскочив на дорогу, они пересекли ее, не глядя по сторонам, и продолжили бежать уже по противоположной обочине, пока окончательно не выбились из сил.
Первой сдалась Галка: очевидно, сказалось курение и отсутствие физических нагрузок. Сначала она попыталась схватить Юлю за руку, но не успела, поэтому просто позвала подругу, все-таки останавливаясь, сгибаясь пополам и упираясь руками в колени.
– Я больше не могу… – выдохнула она сипло и закашлялась.
Юля обернулась, продолжая двигаться вперед даже тогда, когда поняла, что Галка отстала: инстинкт заставлял ее бежать, несмотря ни на что. Но пару секунд спустя она все же смогла остановиться. Во-первых, потому что не хотела бросать подругу. Во-вторых, потому что никакой погони за ними не было видно.
– Кажется… он… отстал, – хватая ртом холодный воздух, заметила Юля, возвращаясь к Галке, но продолжая озираться по сторонам.
– Кто… кто это был? – дыша так же тяжело, спросила Галка, оборачиваясь и всматриваясь в темноту неосвещенной дороги.
– Тот, кто живет в колодце, – отозвалась Юля, с трудом сглотнув: в горле ужасно пересохло. – Он действительно существует.
– Круто… – выдохнула Галка.
– Вот ни хрена подобного, – без особых эмоций возразила Юля. – Он же должен убить меня завтра…
– Да не… Я не про то… Ты крутая!
Юля удивленно посмотрела на Галку, и та, успев немного привести дыхание в норму, широко ей улыбнулась.
– Ты пошла туда со мной, ты вызвала дух и реально допросила его. Я едва не обделалась, а ты просто стояла там и требовала от него ответы! И меня не бросила, хотя всем известно: не надо бежать быстрее зомби, надо просто бежать быстрее того, с кем ты убегаешь от зомби! Ты правда очень крутая, Юлек. Не знала, что ты такая…
Юля задумалась, осмысливая сказанное Галкой и пережитое чуть раньше, после чего растерянно покачала головой.
– Я не такая…
По крайней мере, она никогда не была такой. Когда все успело измениться?
Последним в кабинет Велесова вошел Димыч, торжественно взмахнув какой-то распечаткой и с порога объявив:
– Готова токсикология по утреннему трупу.
– Что-то интересное? – с надеждой поинтересовался Велесов.
Молодой следователь выглядел крайне уставшим и еще более несчастным. Вероятнее всего, поспать ему так и не довелось. Соболев также не исключал, что ему уже успело прилететь от начальства за ночные художества. И при всей симпатии, считал, что так тому и надо. Велесов наверняка и сам так думал.
Димыч тем временем прошел к столу следователя и сел на свободный стул, доставшийся ему только потому, что Соболев предпочел занять подоконник.
– Вполне может быть. По крайней мере, мне это многое объяснило. В крови жертвы обнаружено психотропное вещество, вероятнее всего, поступившее в организм через дыхательные органы.
Велесов нахмурился, забирая распечатку себе и заглядывая в текст, словно не верил словам эксперта.
– Он много курил в ту ночь, – согласился он. – Но, по-моему, это были обычные сигареты.
– Я проверил вскрытую пачку, что осталась лежать на балконе. Она оказалась с сюрпризом: несколько сигарет в ней «с пропиткой», скажем так. Использованное вещество способно вызывать галлюцинации и провоцировать паранойю, что, как я понимаю, и произошло с Николаевым. Вероятно, одна из таких сигарет попалась ему как раз под утро, его начало глючить, и он упал.
– Не зря Минздрав предупреждает, – проворчал Петр Григорьевич.
Сегодня он пребывал в настолько дурном настроении, что не стал искать, чего бы погрызть под чаек во время совещания.
