– Ой, вы серьезно? – досадливо нахмурилась подошедшая к ним Кристина. – Я надеялась, мы закажем доставку из ресторана, который через дорогу. Я умираю от голода.
– Можно приготовить что-нибудь быстрое и легкое, – предложила Юля. – Ресторану все равно понадобится время.
– Тогда придется идти в магазин, – не сдавалась Кристина.
– Который находится на первом этаже, – напомнил Влад. – Если, конечно, ничего не изменилось.
– Не изменилось, – подтвердила Юля, – я его видела.
– Ладно, – вздохнула Кристина. – Двоих мне не переспорить. Но чур готовить будете вы, а с меня только открыть бутылку вина. И, Юлек, аккуратнее с платьем.
Только после этих слов Юля вспомнила, что пришлось надеть подаренное Кристиной платье, поскольку маме она сказала, что Владу и Кристине приспичило отправиться на какое-то мероприятие, на котором Влад попросил сопровождать его в качестве поводыря. Эта версия легко объясняла, почему они собираются переночевать в его московской квартире, и была достаточно близка к правде, чтобы Юля смогла ее изложить. Вариант с ночевкой у Галки, пришедший ей в голову первым, она быстро отмела: не знала, когда получится вернуться, а от Галки мама ждала бы ее пораньше, поскольку у Семки уже начались зимние каникулы и с ним должен был кто-то оставаться.
Мама на тот момент только пришла с работы, где под конец года из бухгалтерии, как обычно, выжимали все соки, и сидела на кухне с реабилитационной чашкой кофе, в которую, судя по запаху, добавила немного сливочного ликера. Она устало посмотрела на Юлю и пожала плечами.
– Хорошо, я отведу Семку завтра к бабушке тогда. Как вернешься, заберешь его.
Юля кивнула, не зная, что будет делать, если расстояние поможет ее проблеме с монстром из колодца. Ведь тогда придется остаться в Москве еще на одну ночь. Но об этом можно подумать позже.
– Так… Ты все-таки с Владом или с этим новым парнем? Робом, кажется?
Вопрос застал Юлю врасплох, и пока она подбирала слова для ответа, мама успела продолжить:
– Я, конечно, не вижу ничего дурного в том, чтобы флиртовать с обоими. Мало ли, с кем в итоге как сложится. Но они оба взрослые мужчины, Юль. Как бы тебе не обжечься.
– Все не так… Влад… он просто сосед и моя работа. Да, мы подружились, но… это все, продолжения не будет. А Роб… Не знаю. Он милый, но…
– Он не Влад, с которым продолжения не будет, – неожиданно улыбнулась мама.
И Юля впервые задалась вопросом, насколько та на самом деле осведомлена о ее жизни, мыслях и чувствах. Ей всегда казалось, что маме нет до всего этого дела, что она слишком занята работой и Семкой, которому, безусловно, требовалось больше внимания. Но теперь стало очевидно, что мама замечает и понимает гораздо больше, чем говорит.
– Роб тоже предложил мне работу, – брякнула она, просто чтобы увести разговор от обсуждения ее чувств к Владу. – Точнее, стажировку.
Это был не самый подходящий момент для такого разговора, но пришлось выложить карты на стол. И получилось не так плохо: Юля не знала, как сказать маме, что хочет уехать аж на полгода, поэтому рисковала так и не заговорить об этом, что поставило бы крест на самой поездке.
Мама удивленно приподняла брови и уточнила, доверяет ли Юля Робу достаточно, чтобы поехать по такому предложению.
– Он приятель Влада. Не думаю, что он продает девушек в сексуальное рабство за границей. Во всяком случае, самого Влада это предложение не смутило.
– Что ж, тогда, наверное, тебе стоит попробовать. Ты ведь хотела работать в туризме. Это неплохая возможность.
– Ты справишься с Семкой без меня?
– Уж как-нибудь, – улыбнулась мама. – Как ты верно заметила однажды, он мой сын, а не твой. Ты не обязана с ним нянчиться. Используй свои шансы, Юль. Пока они есть.
Последние слова прозвучали как-то очень уж печально, но Юля предпочла списать их на общую мамину усталость в конце года. К тому же та вдруг спросила, есть ли ей что надеть на мероприятие, так что разговор свернул в сторону обсуждения одежды. Чтобы соответствовать собственной легенде, Юле пришлось достать из шкафа платье, подаренное Кристиной, поэтому в нем она и оказалась теперь.
Переодеваться в ночную рубашку – единственную одежду, которую она взяла с собой, – было бы странно, поэтому пришлось готовить в платье. Впрочем, они не стали слишком усердствовать со сложными рецептами: есть действительно хотелось уже очень сильно. Влад вызвался нарезать овощи для салата, заявив, что это очень удобно делать на ощупь, остальным занялась Юля. Кристина, верная своему заявлению, просто открыла бутылку вина и устроилась с бокалом на высоком барном стуле, с которого наблюдала за действиями Юли и брата, едва заметно улыбаясь. Те то нервно подшучивали друг над другом, то замолкали, случайно столкнувшись руками.
