Юля не хотела пить, боясь, что алкоголь расслабит и вызовет сонливость, а она совершенно определенно не собиралась спать этой ночью, но Кристина все равно налила ей вина, когда дело дошло до еды. И то оказалось таким вкусным, что Юля не удержалась и выпила примерно полбокала. Влад к своему едва прикасался, вероятно, тоже не желая терять бдительность, зато Кристина к концу ужина налила себе уже третий, после чего предложила пересесть к камину. Зажигать его не стали, но Юле все равно понравилось.
Она слушала разговоры брата и сестры, сидя в красивом платье у целого камина и держа в руках бокал с порядком согревшимся вином, и это кружило голову, заставляло забыть обо всех страхах, как будто Юля сбежала от монстра не просто в Москву, а в совсем другую реальность. Шуточные перепалки Влада и Кристины заставляли смеяться, а рассказы увлекали. Они говорили о вещах, бесконечно далеких от Юли и ее жизни, но сами оставались при этом такими обычными, такими земными, что это плохо укладывалось в ее голове.
Темы колодца, нападения на Соболева, прочитанного им в записях ведьмы, возможного убийства маньяка этой ночью и перспектив Юли пережить следующую никто не затрагивал. Иногда становилось заметно, что Влад уплывает мыслями куда-то далеко, на его лбу собиралась хмурая складка, но тогда Кристина сразу обращалась к нему с каким-нибудь вопросом или просьбой что-то рассказать, и он возвращался в беседу.
– Ладно, девушки, уже поздно, – наконец заявил Влад, когда стрелки часов, висящих на стене, сошлись на двенадцати. – Чур я первый в душ, а то знаю я вас: пропущу дам вперед, сам потом никогда туда не попаду.
– А я тебе говорила: бери квартиру с двумя полноценными ванными комнатами, – напомнила Кристина.
– Помню-помню, но не так часто они нужны, а мне нравилась эта.
Он осторожно поставил бокал с так и недопитым вином на столик и неторопливо поднялся. Юля инстинктивно подалась вперед, испытывая желание вскочить, взять его под руку и отвести, куда нужно, но Кристина успела первой:
– Тебе помочь?
– Нет, я справлюсь, – заверил Влад, делая аккуратный шаг в сторону лестницы на второй этаж и выставляя вперед руку. – Я ведь жил здесь, ориентируюсь.
Они обе напряженно проследили за тем, как он добрался до лестницы и поднялся на второй этаж. Только когда Влад полностью скрылся из вида и наверху хлопнула какая-то дверь, Кристина тихо заметила:
– Знаешь, он становится совсем другим, когда ты рядом.
Юля удивленно обернулась к ней, непроизвольно сжимая бокал в руках сильнее.
Кристина сидела, расслабленно откинувшись на спинку дивана и подперев голову рукой. Ее опустевший бокал уже стоял на столике, но сама она не выглядела сильно опьяневшей, хоть и выпила больше остальных.
– Я хочу сказать, он становится почти похожим на себя прежнего и так много улыбается.
– Он всегда улыбается, – возразила Юля внезапно охрипшим от волнения голосом.
– Ты про эту его жуткую гримасу? – хмыкнула Кристина, демонстративно сморщилась и покачала головой. – Это не настоящее, это просто маска. Его способ сказать окружающим: «Даже не думайте меня жалеть, у меня все хорошо». Но это неправда, уж я-то знаю. А с тобой он улыбается по-настоящему. И я вижу, как его захватывает вся эта история. Ваши расследования. Даже не знаю, что лучше: дать ему и дальше влезать в это дело, рискуя в конце концов потерять, или пожаловаться Артему, рассказать обо всем, чтобы он закрыл Влада в хорошей частной клинике с каким-нибудь нервным срывом или другим безобидным диагнозом.
Юля недоверчиво нахмурилась и осторожно предположила:
– Ты не веришь, что все это по-настоящему, да?
До сих пор ей казалось, что Кристина с братом заодно, что она полностью на его стороне.
Та только пожала плечами.
– В монстра из колодца? Юлек, я тебе так скажу… Я не знаю, чего боюсь больше: того, что все это правда, или того, что мой бедный брат сошел с ума, пытаясь справиться с потерей зрения и привычного образа жизни.
– Он не сошел с ума, – уверенно заявила Юля. – Все это происходит на самом деле.
Лицо Кристины помрачнело, она опустила взгляд, едва заметно сдвинув брови. Вероятно, того, что это может оказаться правдой, она боялась все-таки больше, чем гипотетического душевного расстройства Влада. Душевное расстройство можно вылечить или хотя бы купировать. Что делать со сверхъестественным злом, ворвавшимся в твою жизнь, совершенно непонятно.
– Он нравится тебе? – неожиданно поинтересовалась Кристина.
Только теперь Юля заметила, что та снова смотрит на нее. И почувствовала, как щекам стало теплее.
– В смысле? Ну, конечно… Я бы не работала… и не общалась с ним, если бы не нравилось.
– Я не об этом, – раздраженно отмахнулась Кристина. – Как мужчина он тебе нравится?
Теперь щекам стало не просто тепло, а горячо. Настала очередь Юли отводить взгляд. Она сделала нервный глоток вина, просто чтобы дать себе время продумать ответ.
– А какая разница? – выдавила наконец.
– Хочу ему личную жизнь устроить, – хмыкнула Кристина, криво улыбнувшись. – Вот, рассматриваю твою кандидатуру.
Юля недоверчиво покосилась на нее и буркнула:
