Он старательно прислушивался, не слишком-то рассчитывая на новое «зрение», благодаря которому ему уже удавалось увидеть призраков. Тревожное дыхание Кристины и Юли, оставшихся позади, немного отвлекали, но ему все равно удалось различить тихое рычание, доносившееся из спальни: там действительно кто-то был.
Ужасно хотелось бросить эту затею. Вернуться, велеть девушкам срочно собирать вещи и бежать к машине… И плевать, что Кристина много выпила за ужином, лишь бы поскорее уехать подальше!
Но бежать было некуда. Если монстр появился у Влада дома, за десятки километров от своего колодца, что мешало ему материализоваться в машине? Нет, от этого так просто не сбежать. Нужно понять, с чем они столкнулись, чтобы выяснить, как от этого избавиться.
Поэтому, сделав глубокий вдох, Влад заставил себя открыть дверь в спальню Кристины, которую та захлопнула, в ужасе убегая от незваного ночного гостя, и переступил порог.
Темнота перед глазами осталась пустой и неподвижной. Влад сделал несколько осторожных шагов вглубь комнаты, по привычке выставляя перед собой руку, поскольку трости не было. Пальцы ловили лишь пустоту…
Но он ведь слышал хриплое дыхание, значит, кто-то здесь все-таки был!
За спиной с тихим «кликаньем» замка закрылась дверь, и Влад замер на месте. Медленно повернулся вокруг своей оси, прислушиваясь и все еще надеясь что-то увидеть.
– Где ты? – почти шепотом спросил он, поскольку от страха голос не слушался. – Покажись.
Хриплое рычание повторилось, прозвучав уже громче. За спиной.
Влад снова повернулся и на этот раз разглядел в темноте едва заметный силуэт.
Нечто сгорбленное, с длинными тонкими конечностями, сидело в нескольких шагах от него. Влад с трудом сглотнул, стараясь унять дрожь и борясь с желанием закричать, как сестра, и убежать прочь.
– Кто ты? – вместо этого спросил он. – Чего ты хочешь? Зачем приходишь?
Монстр приподнял голову и повернул ее в сторону Влада. Тот снова непроизвольно выставил перед собой руку раскрытой ладонью вперед, на этот раз подсознательно надеясь так защититься от возможного нападения, словно имел дело с огромной бродячей собакой.
– Мы тебе ничего не сделали, мы не те люди, что совершили убийство у твоего колодца. Оставь нас в покое, – продолжил Влад, просто не зная, что еще сделать.
Можно ли договориться со сверхъестественным злом? Звучало сомнительно, и от бесперспективности этих переговоров становилось еще страшнее.
Существо ожидаемо ничего не ответило, лишь зарычало громче и развернулось к Владу уже всем корпусом.
Заметив, что оно меняет позу, словно готовится к атаке, Влад попятился, уступая желанию убежать, но существо в то же мгновение пружинисто прыгнуло на него, заставив резко дернуться, потерять равновесие и завалиться назад.
«Но сегодня же не семнадцатое марта», – промелькнуло в голове.
Влад ожидал, что острые как ножи когти сейчас вонзятся в него и примутся рвать на части, но вместо этого его только схватили за ногу и дернули на себя. Влад вскрикнул, инстинктивно пытаясь схватиться за что-нибудь, но пальцы ничего не находили, и его потащило куда-то по полу.
«Если сейчас я окажусь у колодца, мне крышка», – успел подумать он, забыв о том, что Соболев собирался там дежурить и ждать маньяка.
Но его вдруг крепко схватили за руку, потом щелкнул выключатель, и следом другой человек схватил за вторую руку.
Ногу сразу отпустило, тащить его перестали, хриплое дыхание мгновенно стихло.
– Ты цел? Он ничего тебе не сделал? – встревоженно спросила Кристина, приподнимая и обнимая его за плечи.
Юля тоже была рядом: Влад чувствовал, как ее пальцы крепко сжимают его руку. Настолько крепко, что это было почти больно, но сейчас он не возражал.
– Нет, он… пытался меня куда-то утащить.
– Под кровать, – хрипло пояснила Юля. – Он тащил тебя под кровать.
– Меня он туда же затащить пытался, – заметила Кристина. – Почему? Чего он этим собирался добиться?
– Не знаю, – выдохнул Влад, пытаясь унять бешеное сердцебиение. – Но понимаю две вещи. Во-первых, камни ни при чем, они ничего не значат. Во-вторых, расстояние не помогает. Так от него не спастись. Надо возвращаться в Шелково и искать другой способ. В противном случае, завтра ночью он придет за нами снова. И на этот раз всерьез.
До самого утра никто из них так и не смог больше уснуть, хотя Влад предлагал девушкам подремать в гостиной, обещая, что будет бодрствовать и разбудит их, если монстр из колодца вернется. Особенно он настаивал на том, чтобы поспала Кристина, которой предстояло везти их обратно, но та, повертевшись часок на неудобном диване, заявила, что не в состоянии даже лежать. Поэтому до утра она просидела за стойкой на кухне, то поглощая кофе, то переходя на чай. В итоге Влад предпочел вызвать водителя, который отвез их в Шелково на машине Кристины, поскольку сама Кристина к утру пребывала в совсем не подходящем для поездок состоянии.
