Соболеву ничего не оставалось, кроме как вернуться на цыпочках в комнату, чтобы забрать одежду и заодно проверить, не разбудил ли звонок Кристину.
Но та лишь перевернулась на другой бок и натянула на плечи одеяло. Соболев решил, что вполне может отъехать на час или два – она никуда не денется за это время. А по пути домой он, может быть, все-таки купит что-нибудь на условный завтрак.
Юля замерла на месте, как попавший в свет фар олененок, не в силах ни пошевелиться, ни что-нибудь сказать. Она лишь беспомощно смотрела на нож в руке Татьяны, точно так же замершей напротив нее с едкой усмешкой на губах.
Лишь когда женщина шагнула к ней, Юля инстинктивно попятилась, не желая сокращать и без того небольшое расстояние между ними.
Татьяна сокрушенно покачала головой.
– Давай не будем усложнять, хорошо? Поверь, мне самой не хочется тебя убивать, но у меня просто нет выхода. Теперь это вопрос моего выживания. Я обязана стать сильнее, слышишь? А ты мне помешала!
– Я? – хрипло выдавила Юля, надеясь, что удастся если не договориться с сумасшедшей ведьмой, то хотя бы потянуть время и что-нибудь придумать. – Что я такого сделала? Я вас даже толком не знаю…
– Ну, я тебя тоже, но так уж вышло, – Татьяна пожала плечами, делая к ней еще один шаг и снова заставляя пятиться.
А ведь за спиной застыл раскрытый колодец, в котором притаился монстр…
– Как вышло? Я ничего не делала! Это ошибка какая-то…
Татьяна покачала головой.
– Никакой ошибки. Зря вы приехали тогда в усадьбу. Хоть бы чуть-чуть попозже, я бы успела закончить ритуал. Но вы явились, прервали меня на полуслове, а потом еще и по пентаграмме принялись топтаться! А процесс был уже запущен! Кто знал, конечно, что вот так оно сработает, но магия – неточная наука…
– По какой пентаграмме? Какой процесс? О чем вы вообще?!
– Сила ведьмы, – мрачно и торжественно заявила Татьяна, понизив голос. – Сила Хозяйки. Сила Настасьи. Столько лет она дремала в той усадьбе, пока
– Послушайте, мне ничего не нужно! – поспешно заверила Юля, не понимая, о чем вообще толкует эта сумасшедшая. – Если я что-то случайно забрала, я готова отдать. Добровольно! Не надо меня убивать!
– Ах, если бы все было так просто, – печально усмехнулась Татьяна. – Но ритуалы могут высвободить силу только из предметов. Чтобы сила покинула человека, он должен умереть. Прости, в этом нет ничего личного. Ты просто оказалась не в том месте, не в то время…
Она сделала еще шаг вперед, хотя Юля ожидала, что на нее сейчас бросятся. Но то ли Татьяна была морально не готова к активным действиям, то ли чего-то ждала. В обоих случаях стоило попытаться потянуть время еще немного.
– Стойте-стойте, давайте это обсудим, – взмолилась Юля. – Может быть, все-таки есть какой-то способ? Или… можно как-то… не совсем меня убить? Ну там, клиническая смерть… Можно же что-то придумать? Можно же договориться…
Татьяна посмотрела на нее с жалостью и неожиданно заявила:
– Думаешь, если как следует потянешь время, он придет и спасет тебя? Нет, милочка, мне жаль, но твой слепой дружок не придет. Я действительно не владею гипнозом, но я мастер наваждений. А сонное наваждение – одно из самых простых, его можно даже через стену наложить. И Влад, и его сестра проспят до утра. Но – хорошая новость – зато и тот, кто живет в колодце, их не тронет. Ему хватит и тебя. И все сойдется, а
– Чей ритуал? Кто этот
– Вот это тебе знать совершенно не нужно…
На этот раз она двинулась к Юле стремительно, как будто наконец решилась, но внезапный далекий крик подействовал на нее парализующе и, кажется, даже заставил побледнеть.
– Юля? – позвал голос Влада. – Кристина? Вы здесь? Отзовитесь!
Татьяна обернулась лишь на мгновение, обескураженная появлением Влада, но Юле этого времени хватило. Сбросив с себя оцепенение, она бросилась бежать к стене деревьев, стремясь поскорее укрыться среди них. Теперь, когда она знала, что Влад уже здесь, у нее появилась надежда на спасение.
– Вот только не надо орать! – осадил его Соболев, когда Влад собрался позвать Юлю во второй раз, хотя не было ни малейших оснований ожидать, что она все-таки откликнется.
На этот раз полицейский приехал на пару минут позже, чем сам Влад, поскольку тому крайне повезло с такси: оно стояло в соседнем дворе и подъехало к подъезду еще до того, как Влад успел спуститься на первый этаж.
