— При подходе к берегам Испании судно могут проверить таможня или сторожевые катера мятежников. Каждый из вас включен в списочный состав команды. Надеюсь, вы все владеете какой-то профессией, скажем штурмана, дизелиста, механика, кочегара, матроса, чтобы в нужный момент выступить дублером.
— Товарищ капитан, — обратился один из добровольцев, — считайте, что на пароходе есть помощник кока. Умею кашеварить.
— Отлично, — улыбнулся капитан, — значит, нашим судовым коком будет числиться сеньор Артур.
Это имя, названное перед отъездом комбригом, твердо укрепилось за Артуром на все время пребывания в Испании. «Сеньор Артур», «камарада Артур» — так называли его в армейских республиканских штабах, в отрядах испанских партизан-герильерос, которыми он командовал. Это имя фигурировало и в донесениях франкистской контрразведки, и в тайных списках абвера, гестапо и итальянской спецслужбы.
…Сухогруз уже миновал Дарданеллы, шел Средиземным морем. На рейде Пирея пополнился запасом топлива, питьевой воды, фруктами, овощами. По вечерам Артур часто выходил из своей душной каюты на палубу, всматривался в темноту волн и лунные отблески над ними. Мысленно хотел представить, что ждет его в незнакомой Испании. С грустью вспоминал разговор с матерью перед отъездом. Она, конечно, не знала, куда он едет, но сердцем чувствовала, что разлука будет долгой. Чтобы не тревожить ее, Артур придумал мифическую поездку на Дальний Восток. На прощание сказал Каролине Яновне, что из дальнего гарнизона связь будет сложной, но при первом же случае даст о себе знать.
— Артур, меня беспокоит твоя служба, — Каролина Яновна обняла сына. — Ночами не сплю, всякие черные мысли лезут в голову. Тебе только тридцать лет, а уже есть и ранения, и контузия. Может быть, еще не поздно поменять профессию, стать инженером или учителем, обзавестись семьей. Ты же способен к математике, физике, литературе. Можешь окончить гражданский вуз.
— Нет, моя милая мама. Изменить избранной профессии я не могу. Отец благословил меня на борьбу с враждебными силами. На границе я чувствую их злобу. Как коммунист, я призван защищать Родину. Где бы я ни находился, моя дорогая, твоя любовь согревает мне сердце.
…Поздней ночью, не зажигая огней, сухогруз заходил со стороны африканского берега к гавани Картахены, известной в древности как Новый Карфаген. Неожиданно он наткнулся на эсминец. Чей он — франкистский или республиканский — разобраться было трудно. Военный корабль подошел ближе к судну, на нем опознали флаг республиканского флота. На условленный пароль с эсминца не отвечали отзывом. Вероятно, по чьей-то халатности или разгильдяйству отзыв на пароль не дали военному кораблю. Однако командир эсминца, опознав русское судно, не препятствовал его заходу в Картахену.
Сойдя на берег, Артур и несколько его спутников направились в Валенсию, тыловой город, где дислоцировался штаб советских военных советников. Артур узнал, что в день приезда военные летчики Муссолини, поднявшись с Балеарских островов, бомбардировали Барселону, разрушили промышленные предприятия, жилые дома, отели. В городе много убитых и раненых. На улицах города зияли воронки от бомб. Подоспевшие истребители республиканских ВВС не допустили второго захода фашистов и обратили их в бегство, но все же несколько самолетов противника успели сбросить свой смертоносный груз на окраины и предместья города. Гримасы войны уже давали себя знать не только в Барселоне, но и Мадриде. Потом настанет очередь Бильбао, Валенсии, Гвадалахары. Отпор фашистской авиации давали в основном советские летные экипажи под руководством известного летчика-аса Я. В. Смушкевича (Дугласа), впоследствии дважды Героя Советского Союза.
По пути из Картахены в Валенсию Артур залюбовался незнакомым южным пейзажем. В пышной зелени садов утопали небольшие домики под цветной черепицей. Ветки невысоких деревьев были усыпаны оранжевыми плодами апельсинов, лимонов, с длинных лоз свисали гроздья белого, золотистого и черного винограда. Оливковые рощи сменялись плантациями табака, бахчами. Щебетали птицы, жужжали пчелы. Запахи цветов приятно кружили голову. Казалось, вечный мир и покой царили на этой прекрасной древней земле.
В отеле «Мажестик», где размещались советские военные советники, Артур встретил старого знакомого Григория Сыроежкина. За высокий рост испанцы прозвали его Гришей Грандэ. Под его руководством в 1918 году Артур не раз участвовал в чекистских операциях в Москве. Старший советник 14-го партизанского корпуса Григорий Сыроежкин пригласил Артура к себе в номер. Артуру хотелось расспросить его о подробностях фашистского налета на Барселону.
