Как бы там ни было, Кате хотелось испытать Империус в условиях, приближенных к боевым, то есть на людях, но она не рисковала. Во-первых, боялась навредить без должного опыта, во-вторых, не было подходящей кандидатуры. Не подчинять же улыбчивую соседку? Или даже хмурого владельца местной лавки. Буржуй-то он буржуй, но ведь не единственный же. Школьные хулиганы? Им хватало и животных под Империусом, к тому же в мае «Красный Восход» сдерживал их без всякого заклинания Подвластия, учителя отряд даже хвалили. Да и нельзя же детей брать под контроль и держать так целый день. Чему они научаться? Тем более что если просто убрать одних хулиганов, появятся другие. Нет, им должно оказываться противодействие, и «Красный Восход», в котором, на минуточку, было уже двадцать человек, включая пятерых пионеров с Катей во главе, прекрасно с этой задачей справлялся. А потом, накладывать Империус на людей вблизи от дома? Где его могут засечь и связать с ней? Ну уж нет. Она и с мелочью вроде мышек не сразу рискнула работать в городе. Да и то, до сих пор отрабатывала Империус в лесу, всегда готовая удрать, хотя никто так и не появлялся. Правда, она так делала потому, что кроме Империуса практиковала и другие заклинания. Тот же «Экспеллиармус» или «Скорджифай» (кстати, очень полезно для чистки велосипеда).
В общем, Кате было мало мелких зверушек и птичек, на них она сильно не продвинулась бы и никогда бы не выяснила свои пределы. С другой стороны, до людей она еще не доросла. Где же выход?
Идей у Кати хватало с избытком. Сначала она выписала криминальную хронику. Бандиты, особенно мерзейшие — идеальный объект для Империуса. Да и для Круциатуса, наверное, и для Авады. Но до Кати дошло довольно быстро, что ей так просто их не найти, разве что повезет наткнуться. Единственный реальный шанс именно найти: дождаться объявления серийного маньяка, потом ловить его на живца, а это куча времени.
Но был и другой выход, хотя и неравноценный. Зоопарк. Там есть крупные животные самых разных видов. Зоопарк для Империуса — идеальный полигон. Единственная проблема — манипуляции Кати могли заметить немаги. Ей просто некуда было спрятать палочку так, чтобы незаметно использовать. Ее ведь и родители не должны были видеть, а то стали бы выяснять, откуда та, если до ее легального приобретения еще месяца два-три. Катя представляла себе лицо Джейн, если ее малолетняя дочь вдруг заявила бы: «Ой, знаешь, мам, на меня напал волшебник в магическом переулке и попытался увести с собой, чтобы что-то сделать, но я достала свою суррогатную палочку и обезглавила его оглушающим заклинанием, а потом обобрала труп; вот так мне и досталась эта палочка, ну и золотишка немного собрала, тысячи на четыре с половиной фунтов, ах, и еще у меня теперь есть книга по кровавым ритуалам, которые я хочу как-нибудь опробовать из интереса, а пока только практикую Непростительные проклятия, за применение которых к человеку положено пожизненное заключение в компании с высасывающими счастье и души тварями». После такого ни о каком Хогвартсе и речи не могло быть.
Но безвыходных положений не существует. Палочку отлично скрыло бы новое платье с достаточно длинными рукавами. Только какое? Катя не видела подобных в продаже, и его, скорее всего, придется на заказ шить. Так что зоопарк откладывался до лета, пока не будут сданы экзамены. Вот тогда родители и смогут поощрить своего единственного ребенка.
Впрочем, от безделья Катя не маялась. Во-первых, у нее были тренировки, во-вторых — пионеры, в-третьих, она выписывала несколько газет и научных журналов. Среди первых, кстати, «Московские новости» были, хотя и на английском. И довольно сильно подредактированные. А еще она открыла для себя мир зелий. Сперва она относилась к ним скептически, да и не перестала пока, но сами возможности… Зелья могли многое. И их можно было легально варить дома! Плохо, что ингредиентов и оборудования нет, и пока не предвидится. Посещать Косую Аллею — а ну как расследование еще ведется? Лучше подождать. Но, возвращаясь к зельям, если практика была ей недоступна, кто мешает усвоить теорию?
Так пролетело два месяца.
Пятнадцатого июня, после досрочно сданных экзаменов, родители заказали-таки Кате платье, которое было готово уже через неделю. Вышло оно очень даже красивым — зеленым с белой оторочкой и синими вставками. Катя ни у кого такого фасона не видела, на секунду она даже забыла, зачем оно ей. Хотя, если бы и забыла, напомнили бы родители. Они уже пообещали посетить в воскресенье зоопарк.
Конечно, они сдержали обещание.
Сердце в груди бешено колотилось, когда Катя подошла к слону. Почему к слону? Она решила не мелочиться. У него мозг пять килограмм весит. Если Катя поборет волю слона, значит, хоть на что-то рассчитывать можно.
— Империо, — прошептала она, направив палочку на слона. — Труби.
И слон стал трубить. Через полминуты, когда к нему сбежалось ползоопарка, Катя сняла со слона Империус и тихо отошла. Ее буквально трясло. Слон… Он совсем не походил на мышку. Возможность контролировать такую гору мускулов опьяняла…
