Немцы всполошились мгновенно. Но куда им с их пистолетами против винтовок отряда и Мишкиной снайперки. Пятнадцать минут на всё про всё и шесть чадящих костров. Парня, сапёра, успели утянуть из ложбины. Взрывы прозвучали звонко, раскатистым гулом прошлись по зимнему лесу, вырываясь на просторы полей.
Отряд готовился к бою, занимая круговую оборону в соседней ложбине. Чадящий чёрный дым и взрывы, незамеченными для врага не останутся.
Сапёр рассказал, что они ехали на грузовике для постановки мин на соседней дороге, когда нарвались на танковую засаду. Грузовик от взрыва перевернуло. Сапёр потерял сознание. Очнулся в плену.
— Что было в грузовике?
— Мины. Противотанковые. ТМД-40.
— Далеко отсюда?
— Метров пятьсот.
— Сударышкин, возьми разведчиков и пулей к грузовику. Притащите мин столько, сколько сможете донести.
«Дорога проходит недалеко от нас. Можно сказать как на ладони. Мы их не пропустим. Бой навязать сумеем. Вопрос в другом, все ли силы мы видели? Может у них ещё какие части движутся в нашем направлении. И вообще, какими силами?»
Через некоторое время три пыхтящих бойца добрались до ложбины.
— Берите сапёра и ставьте мины на дороге. Давайте, ребята, шустрее!
Дозорный, выдвинутый вперёд, вскоре доложил о движении на дороге. Мишка дал знак минёрам покинуть пространство. Одну мину поставить не успели и притащили с собой. Мишка нервничал, его немного трясло. Давно он не испытывал такого чувства. Словно для него наступал момент истины. Самый важный бой. Ладошки вспотели. Он отложил в сторону планшет с картой, аккуратно опустил на снег винтовку. Стоя на коленях, вознёс глаза к небу. Ему хотелось прочесть молитву, но он сбивался от охватившего его волнения. И тогда Мишка просто зашептал, чуть шевеля губами:
— Господи, прости меня глупого и недостойного. Я не понимал, что я, кто я. Я ни во что не верил и забыл родителей. Теперь знаю, моя жизнь принадлежит тебе! Я много совершил ошибок и потерял твоё доверие. Но сейчас я готов понести любое наказание, только дай возможность остановить врага. Там, войска, которые не знают о фланговом манёвре немцев. Значит, многие погибнут. Господи, дай силы встретить врага лицом к лицу и не струсить!..
— Товарищ Миша! Мотоциклисты! Едут к дымам.
— Огонь не открывать! Ждём, когда подорвётся первая машина!
Но всё пошло совсем не так, как планировалось. Мотоциклисты повернули в их сторону, ориентируясь по следам.
— Вот так мелочи губят глобальные операции, — проговорил Мишка, выцеливая водителя. — Придётся обнаруживать себя. Бережём патроны. Огонь!
Первые же выстрелы опрокинули два из четырёх мотоциклов. Остальные пытались развернуться, но тщетно. Проскользив по снегу мотоциклы развернуло, и немцы подставили свою спину. Ни один враг не ушёл.
— Соберите у них оружие, только будьте осторожны, раненые немцы опасны.
Из леса показались цепи пехотинцев в сопровождении трёх бронетранспортёров.
— Не получилось, как планировалось, значит, будет уничтожать вне плана.
Мишка выловил офицера. Храбрый. Впереди идёт. Выстрел. Голова дёрнулась назад. Ноги ещё идут, а голова и тело уже валятся назад. Начало положено. Мишка отметил, что руки перестали трястись и странный озноб, который его тряс не так давно, исчез. Пулемётчик в бронетранспортёре. Ишь, с каким азартом палит по бойцам. Получи-ка и распишись! Расписался кровью по всему бронетранспортёру.
Внезапно раздался свист летящих мин. Хлопок. И закружилась весёлая карусель. Время от времени раздавались взрывы от артиллерийских снарядов. Накрыли ложбину накрепко. В это же время атакующие цепи подходили к отряду всё ближе и ближе.
Мишка вжимался при каждом взрыве в землю, но через мгновение ловил в прицел очередного камрада. Второго пулемётчика с бронетранспортёра снял Сударышкин. Третий бронетранспортёр с правого фланга сильно досаждал своими длинными очередями, которые ложились в опасной близости от Мишки. Вот только выцелить этого специалиста не получалось.
— Фрол! Третий заходит с фланга. Можешь достать пулемётчика?
В это время снаряд разорвался где-то рядом, и Мишку перевернуло, кинуло вниз, на дно ложбины. На какое-то время свет погас, и отключили звук, но вскоре звук боя ворвался в уши. Лязг гусениц раздался совсем рядом. Глаза открылись в момент, когда бронетранспортёр почти наехал на Мишку. Резко крутнувшись, Мишке удалось выкатиться из-под гусениц. Рука ощутила стеклянную поверхность. Бутылка! Со смесью! Но как она оказалась здесь? Отвечать времени не было. Мишка вытянул из кармана шинели раздавленный коробок спичек. Чиркнул раз, второй… Есть! Горит! Теперь поджигаем фитиль. Лови фриц, подарок! Бронетранспортёр вспыхнул. Раздался нечеловеческий крик и через боковую стенку вывалился горящий факел. Мишка скользнул по нему глазами и поискал свою винтовку. Не видно. Подполз к лежащему вниз лицом бойцу, перевернул его. Голубые глаза смотрели в небо…
