Приглядываясь к ним, Корк нервно потрогал спусковой крючок своей двуствольной штурмовой винтовки. Он знал, что там могут таиться Смурглы, коренные обитатели планеты. Напоминающие внешне ходящих на задних лапах тощих поджарых бесшёрстных собак с вытянутыми мордами, они великолепно прятались в камнях и среди скудной растительности всегда нападая из под тешка и норовя вонзить свои бритвенно острые клыки в горло. Корк не понаслышке был знаком с этими тварями. В первой же своей самостоятельной вылазке с территории базы в локацию «Ф-4» он едва не был растерзан. Лишь чудом ему удалось до ближайшего укрытия. И Корк хорошо запомнил тот урок; став осторожнее, внимательнее и перестав бродить по Сгоурону в одиночку.
Теперь он был в составе небольшого отряда из двадцати трех человек под предводительством Хунтера. Единственного из них кто имел ранг сержанта, и чей скафандр был усилен тефлоновыми пластинами. Наверное, именно поэтому они безоговорочно и избрали его своим предводителем и последовали за ним в эту отдаленную локацию «Д-427». По той же причине вооруженный укороченным карабином с оптикой Хунтер как самый опытный воин возглавлял их шествие. Сразу следом за ним шли двое юнитов Дим и Каспер 82. Это была их первая вылазка….
Трое, включая самого Корка, Спринт и Рерд были рядовыми и имели уже на счету некоторое количество вылазок, а так же по паре десятков Смурглов. Они то будучи единовременно костяком группы замыкали процессию.
Криптолиновая пыль мягко шуршала под подошвами армейских ботинок. Корк снял винтовку с предохранителя. Тугая, стерегущая, витающая в воздухе неопределенность раздражала его заставляя нервничать. Лишь мерное постукивание импульсного радара немного успокаивало.
Внезапно Хунтер замер, и в наушниках зазвучал его голос:
– Впереди кажется есть движение.
– Что там? – тут же спросил Дим.
– Без понятия. – Хунтер присел на корточки и прицелился. – Там слева у кустов.
Корк подошел ближе и тоже всмотрелся в подозрительный куст:
– В любом случае это не рейнджеры и не искатели вроде нас. Может проверить гранатой?
– Спринт в топи разок!
– Да командир. – Прорычал солдат и, выскочив вперед на несколько шагов, вскинул автомат. Как следует, оценив взглядом расстояние, до цели определяя нужный угол для выстрела, он дал залп из подствольного гранатомета. Прочертив дугу в разряженной эссенции фриона, пущенная им граната угодила в самую гущу насторожившей их древовидной поросли, огласив ущелье раскатистым гулким взрывом. Комья грунта, куски веток и ошметки чьих-то окровавленных конечностей взлетели вверх, разбрасываясь взрывной волной веером во все стороны.
– Шикарно бахнуло! – прокомментировал Хунтер. – А теперь рас сосредотачиваемся, сейчас по прут….
Едва только улеглась поднятая взрывом пыль как из под сени развороченного заляпанного кровью и ошметками внутренностей кустарника, на них вдруг ломанулось целое стадо смурглов из восьми особей. Не дожидаясь, когда твари подойдут слишком близко Корк открыл огонь первым. Выпущенная им очередь прошила грудную клетку одного из них, повалив его выпущенным свинцом. Корк видел, как монстр опрокинулся, высоко задрав задние лапы. Еще нескольким он серьезно повредил, нижние конечности, заставив пронзительно закричать.
У диких тварей не было ни малейшего шанса. Ибо как только к Корку присоединились остальные, смурглов просто снесло огненным шквалом. Под дружное улюлюканье они, не считая патронов, всаживали их в тела, упиваясь разлетающимися брызгами крови. Увлеченные этим красочным истреблением они даже не заметили двоих зашедших им с правого фланга смурглов.
Хотя по сути это была вина новичка Дима, который должен был прикрывать фланг, а сам радостно присоединившись к общей мясорубке едва не подставил всех. А смурглы не прощали ошибок. Они за них наказывали и притом весьма жестоко. Едва заметив брешь в их рядах, они устремились в нее, зайдя с неприкрытой стороны и отточенные когти с легкостью раскроили слабую броню скафандра Дима. Звери вообще бы порвали парня, если бы Хунтер вовремя не заметил, как одна из тварей повалив юнита, размашисто орудует лезвиями когтей. А тот, пыхтя, лежа на спине, тщетно пытался перезарядить дробовик.
Сержант подоспел вовремя. Одним точным выстрелом в упор с расстояния меньше двух метров он полностью разнес черепную коробку существа в дребезги. От нее осталась лишь уродливая зубастая нижняя челюсть на тощей длинной шее.
Быстро совладав с собой и своим дробовиком, целиком залитый багряной кровью, новобранец залпом в туловище отшвырнул от себя вторую подоспевшую тварь. Вырванные дробью куски мяса кровавыми ошметками брызнули в стороны. Противно заверещав смургл, лягаясь в предсмертной конвульсивной агонии, отлетел в сторону, где спустя пару мгновений затих.
Кряхтя и чертыхаясь Дим поднялся на ноги:
– Вот гадство, твари покоцали!
– Ты еще легко отделался. – С видом бывалого воина заметил Корк, передавая ему аптечку.
– Тёма иди ужинать.
– Спасибо Корк. – Поблагодарил новобранец.
– Сочтемся. – Ухмыльнулся рядовой.
– Тёмочка.
