— С этим Холмсом час от часу не легче. Опять, наверное, какого-нибудь казаха или малайзийца откопал, — проворчал Денис, хотя и прекрасно понимал, что, если Саша позвонил, да ещё с такой конспирацией, значит, основания у него были весьма серьёзные.
Денис придвинул к себе поближе ежедневник и в строчке «19.00» записал: «Встреча у Чижика. Не опаздывать!!!»
И тут зазвонил мобильник.
— Добрый день, Денис Александрович! Это Владимир Михайлович беспокоит. Мы с вами в восемь часов вечера встретиться договорились. Я очень перед вами, Денис Александрович, виноват, но не могли бы вы подъехать ко мне пораньше, скажем в семь. Ко мне неожиданно родственники с севера нагрянули. Не могу не встретить, сами понимаете.
— Владимир Михайлович! — Денис посмотрел на часы, было начало шестого, и на свой ежедневник. — В семь, извините, но я никак не могу. Может, немножко пораньше, часов в шесть, например, или около половины седьмого. Мы ведь ненадолго, да?
— Конечно, Денис Александрович, пораньше это ещё и лучше. Жду вас от шести до половины седьмого. Вход прямо с Лиговского проспекта. Третий этаж и направо первая дверь. Только будьте осторожны, пожалуйста. Перила кое-где выломаны. Дом у нас скоро на капитальный идет. Скорее бы уж переехать. Ну да ладно. До встречи!
«Что ж, мне пораньше, пожалуй, и лучше, — решил Денис. — Значит, дома не так поздно сегодня буду, начну вещи собирать да поужинаю наконец. Всё удачно складывается: в начале седьмого на Лиговский, в семь с Сашей и домой».
Вскоре он уже выруливал на Суворовский проспект в сторону Московского вокзала. На Лиговке Денис припарковал машину рядом с серым шестисотым «мерседесом» с блатными номерами и подошёл к единственной в доме парадной с покосившимся металлическим козырьком. В отличие от соседних домов, в которых уже кое-где по-домашнему горели окна, в этом мрачном доме свет пробивался только в трёх окнах третьего этажа да небольшая, слабенькая лампочка тускло мерцала у входа в парадное. Дениса это не слишком смутило — вспомнил слова Владимира Михайловича и, внимательно смотря себе под ноги, поднялся на третий этаж. Здесь тоже теплилась маломощная лампочка, едва обозначая стены с облупленной краской, мусор на полу и толстый слой пыли на подоконнике. Рядом покосившаяся дверь, на которой чёрной масляной краской был выведен нужный Денису номер. На правом косяке двери у окна кнопка звонка. В отличие от всего бедлама и запустения, эта яркая, чистенькая и явно недавно установленная кнопка выглядела зелёным оазисом в бесконечной песчаной пустыне.
Немного постояв в нерешительности, Денис посмотрел на часы, было равно четверть седьмого, и нажал на эту ядовитую зелёную кнопку.
Сашу немного знобило. Всё-таки полчаса, проведённые без куртки у телефона-автомата, похоже, не пошли ему на пользу. А может быть, это и от волнения. От волнения за своего, всё-таки самого лучшего друга — Дениса. Когда Саша за рулём «тойоты» приближался по Пестеля к набережной Фонтанки, ему далеко не всё ещё было ясно в этой непростой истории с ноутбуком, но то, что Денису угрожает нешуточная опасность, он понимал прекрасно. Знал и откуда, и от кого эта опасность исходит. Переехав Фонтанку около цирка, Саша остановил машину на набережной недалеко от Михайловского замка и Летнего сада. Часы на другой стороне показывали ровно семь. Покинув машину, Саша подошёл к чугунным перилам гранитной набережной. Внизу, под ним не спеша двигались в сторону Невы легкие серо-зелёные волны реки Фонтанки. Выше уровня воды, прямо у ног, из ниши коричневатого гранита вместе с ним на эту холодную осеннюю воду смотрела небольшая бронзовая птичка. Они с Денисом и раньше бывали у этой очень симпатичной скульптурки. Казалось, что весёлая и беззаботная пичуга с открытым золотистым клювиком постоянно напевает свою озорную песенку:
Мимо, чадя трубой, проплыл маленький, покрытый слоем сажи буксирчик. Он приветственно просигналил то ли Саше, то ли Чижику. Саша на всякий случай помахал буксиру рукой. Как будто бы и Чижик слегка махнул крылом и долго и немножко грустно смотрел вслед удаляющемуся маленькому пароходику. Наверное, пичуге тоже хотелось немного поплавать по любимой Фонтанке да потом выпить с капитаном водочки по этой причине. Порывы холодного, промозглого ветра на набережной становились всё сильнее, и Саша окончательно продрог. Он вернулся в машину, завёл мотор. Тёплый приятный ветерок подул снизу в ноги. Тепло медленно начало подниматься вверх, расползаться по сторонам, постепенно обволакивая всю кабину. Он быстро согрелся, закурил и посмотрел на часы. Было уже двадцать пять минут восьмого. Где же Денис? Саша сильно встревожился. Денис всегда крайне пунктуален. Для него опоздание на пять минут было уже чем-то чрезвычайным и невероятным. А тут почти полчаса!
Саша набрал номер мобильника Дениса.
«Абонент временно недоступен», — последовал ответ.
