Снова тот же странный знак, снова пустая дорога. Но теперь за каждым поворотом, за каждым взглядом скрывалось нечто большее, чем просто пустынный путь.
И всё-таки они продолжали двигаться вперёд.
Когда машина вновь затрещала от напряжения, Анна решила, что пора остановиться. Даниил, откинувшись на сиденье, крепко сжал рукоятку дверцы и посмотрел в окно. Они уже давно покинули знакомые места, а впереди не было ни одного поселка, ни знаков цивилизации. Свернув с трассы, они нашли какое-то несуразное место для остановки, где на редкость не было ни единого деревца или даже кустика.
— Тут стоит затормозить, — произнесла Анна, разглядывая приборную панель, на которой, как и ожидалось, уже горел красный индикатор топлива.
Даниил хмуро покачал головой.
— Нужно было заправиться в том маленьком городке. Почему ты не настояла?
— Я ведь не знала, что будет так плохо, — ответила она, пытаясь сохранить спокойствие. — И теперь придется тянуть до ближайшей заправки.
По дороге они не видели других машин, и этот факт начинал угнетать. Даже странные и пустые трассы казались не такими пугающими, как этот безжизненный участок. Внизу дорога уходила вдаль, и только редкие тени от облаков мелькали по поверхности.
Даниил вылез из машины, чтобы осмотреть ее снаружи. Местность была странной. Не то чтобы необжитой — скорее она казалась забытым уголком, куда даже солнце редко заглядывало. Только непередаваемая тишина и полное отсутствие звуков нарушали эту атмосферу.
Анна оставалась в машине. Мучительная мысль об отсутствии бензина не отпускала ее. Она снова взглянула на карту, не понимая, куда направляться дальше. По сути, они находились на перекрестке, и впереди их ждал только мрак.
— Тут не может быть ничего хорошего, — пробормотала она себе под нос.
Внезапно ее взгляд зацепил что-то странное на горизонте. Линия дороги вдруг словно плавно заворачивалась, образуя круг, но именно эта линия на карте, кажется, не имела права быть здесь. Странное искривление — так, по крайней мере, казалось — точно не значилось на спутниковых изображениях.
Даниил вернулся к машине, и Анна рассказала о своем наблюдении. Его взгляд застыл.
— Может, стоит вернуться назад? — предложил он.
— Куда назад? — возразила она. — Мы уже слишком далеко. И если заправка на том месте, где нам указано, окажется настоящей, мы хотя бы не останемся здесь на ночь.
Тогда Даниил тихо кивнул и снова открыл дверь. Он начал искать телефон в кармане. Безуспешно.
— Сигнала нет, — сказал он с раздражением, подняв взгляд на небо.
Анна посмотрела на него, и в этот момент что-то внутри нее предчувствовало беду. Тишина стала еще более густой. В такие моменты даже небо, лишенное облаков, выглядело как полотно, покрытое неизвестными мазками.
Мгновение спустя, Даниил заметил, что вдалеке, у самой обочины, стоит странная фигура. Сначала он решил, что это мог быть путешественник, возможно, тот, кто также заблудился, но фигура казалась слишком смутной, как если бы она просто растворялась в воздухе. Неясный силуэт человека стоял, как статуя, неподвижно, на том самом месте, где дорога делала изгиб.
Даниил замер. Даже его дыхание остановилось.
— Ты видишь это? — спросил он Анну, хотя знал ответ.
Она тоже смотрела в ту сторону, глаза напряжены.
— Это странно, — прошептала она. — Может, это кто-то ждал нас?
Слова не укладывались в голове. Кто мог ждать их в таком пустынном месте?
Анна почувствовала, как холодок пробежал по спине. Силуэт человека у дороги продолжал стоять неподвижно, словно вглядываясь в их машину. Он был далек, почти размыт, но совершенно точно заметен. Ни движения, ни признаков жизни — только стоящее тело.
— Это не нормально, — прошептала Анна, отворачиваясь от окна. Она вцепилась в руль, хотя это было несущественно — машина уже не двигалась. — Кто-то должен помочь нам, но не в таком виде.
Даниил молча наблюдал, как фигура осталась на том же месте. Он покачал головой.
— Может, он не видел нас?
— Как такое возможно? Мы тут стоим, и он должен видеть свет от наших фар, — она помолчала, прикусив губу. — Это странно. Очень странно.
Но как бы они ни пытались оправдать свои чувства, неизвестный оставался там, в том же месте. И в какой-то момент, казалось, именно этот странный образ стал частью окружающего ландшафта, исчезнув в ночной темноте, оставив после себя только пустоту.
Анна зажмурила глаза. Похоже, никакие оправдания не могли помешать их переживаниям. Тишина стала угрожающей.
— Я не хочу выходить, — сказала она, чуть откидывая голову назад и глядя на Даниила. — Мы не знаем, что это за человек.
Даниил молча согласился. Он осмотрелся, затем повернул ключ зажигания, и машина с глухим звуком завелась.
Тишина вокруг усиливалась, но все же мир не был пустым. По крайней мере, теперь их машина двигалась. Он включил свет и нажал на газ. Отправляться дальше в туман и мрак не хотелось, но что еще оставалось делать? Машина шла по дороге, выехав из этого беспокойного участка.