Проехав пару километров, Анна увидела в сторону светлый огонек. Он появлялся и исчезал среди холмов, как мираж, будто кто-то приглашал их. Машина пошла на заправку.
Когда они подъехали, огоньки вдруг исчезли, а воздух вокруг стал даже более тяжелым. За заправкой не было ни души. Никаких следов людей. Только машина стояла, как и прежде.
— Это странно, — произнесла Анна, но Даниил не был готов к этим размышлениям. Слишком много подозрительных вещей уже происходило.
Заправка выглядела как из другой эпохи. Старая, немного потрепанная станция с облезлыми окнами и тусклыми огнями, как будто уже давно не использовалась. Вроде бы всё на месте — насосы, рекламные баннеры, даже маленький киоск с напитками, но ощущение было такое, что все это не функционирует, а просто ждёт чего-то. Ожидает, когда им предстоит исчезнуть, как все остальное вокруг.
Анна первым делом высунула голову из окна, пытаясь разглядеть хоть кого-нибудь, кто мог бы их встретить. Однако на стоянке не было ни одного человека. Только пустота, и даже звуки ночной природы словно притихли. Ни шелеста листьев, ни далекого звука зверей, только тишина.
— Привет! — позвала она в пустоту. В ответ — только эхо ее собственного голоса. Она помолчала, затем добавила: — Кто-нибудь здесь?
Даниил сжал губы и не сказал ни слова. Он не был уверен, что им нужно останавливаться. Но и двигаться дальше в полной темноте тоже было не очень привлекательно. Он вышел из машины и шагнул на асфальт. Ноги сразу же утонули в тяжёлой ночной влаге. Странно было не ощущать в воздухе легкой прохлады, а наоборот — будто вся природа здесь поднимала давление, ставя перед ними некое испытание. Как нечто, что не хочет, чтобы они продолжили путь.
— Что думаешь? — Анна подошла к нему, посмотрев вокруг с настороженностью. — Чего-то не хватает.
— Что именно? — спросил Даниил, оглядывая заправку. Но сам не знал, что именно не так. В воздухе стояла почти физическая тяжесть. Казалось, что даже сам бетон, из которого была выложена дорога, должен был крошиться от времени. Или, возможно, это была просто игра разума. Но подозрения не отпускали.
Он подошел к одному из насосов и ткнул пальцем в изношенную кнопку, как бы проверяя, если ли здесь кто-то. Ничего не произошло. Ощущение, что здесь не было людей уже много лет, усилилось.
— Это как-то не по-настоящему, — сказала Анна, обвивая руками себя за плечи. — Пустое место, пустая заправка. И странно, что мы еще не уехали.
— Ты хочешь, чтобы мы уехали? — спросил он, поворачиваясь к ней. В голосе слышалась некая ирония, но скорее из-за напряжения, чем из-за желания шутить.
Анна вздохнула, потом отвела взгляд на ближайшую дорогу.
— Может, нам лучше не останавливаться? Мне не нравится, что происходит. Как будто эта заправка не для нас. А ещё и телефон… Он снова не работает.
— Я видел, ты снова пыталась набрать. Сигнал пропал.
— Да. Сначала исчезло соединение, а теперь и вовсе ничего не появляется. И… да, ты прав. Мне стало страшно. Вот как мы сюда заехали, так и не можем выбраться.
Даниил молча наблюдал за ней. От этого состояния не было отступления. Но всё-таки заправка осталась здесь. Нельзя было просто повернуться и уехать, не зная, что впереди.
В это время сзади раздался слабый звук, как будто кто-то переступал через щебёнку. Мгновенно взгляд Даниила зацепился за тёмный силуэт, который двигался по краю дороги, приближаясь к ним. Тень была человекоподобной, но неопределенной, как дым. Он сжал руку в кулак и шагнул вперед, приближаясь.
— Эй! — Даниил выкрикнул. Но тень продолжала двигаться к ним, словно не слыша его.
Анна ощутила, как волосы на затылке встали дыбом, и быстро подошла к Даниилу.
— Кто это?
Тень приближалась с пугающей скоростью. Вскоре они различили фигуру. Это был человек. Его фигура была изогнута в неправильных, странных позах, как будто человек двигался, неестественно вытягивая свои конечности.
— Вы что, с ума сошли? — раздался его голос. Голос был глубоким и хриплым, словно человек не говорил уже много лет. — Зачем вы сюда приехали?
— Мы… Мы просто заехали заправиться, — растерянно ответил Даниил. Его голос дрожал, но он пытался контролировать эмоции. — Мы не думали, что здесь будет так… пусто.
Человек не отвечал, просто стоял, глядя на них с почти непроницаемым выражением лица. В его взгляде было что-то пугающее и почти безжалостное.
— Здесь никто не заправляется, — наконец произнес он, подходя ближе. — Вам нужно уехать. Как можно скорее.
— Что происходит? — спросила Анна, не выдержав молчания. Ее глаза наполнились тревогой.
Человек не отвечал, а лишь указал пальцем в даль. И в тот момент они поняли, что больше не чувствуют на себе этого странного взгляда.
Он исчез.
Даниил снова взглянул на карту, будто пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Он был уверен, что этот маршрут не мог привести к такому результату, но все в округе говорило об обратном.
— Прямо по курсу — она должна быть, — сказал он, показывая на экран. — Но ничего. Пусто. Никаких знаков, ничего, что могло бы нам помочь.