Другой вопрос, почему она не была очевидна для Андрея. Может быть, потому что он несовершеннолетний и не посвящён в тайны, которые власть имущие скрывают от простого народа. Может быть, потому что сначала порталы открывались где-нибудь, где их трудно было заметить. Под водой, например, или высоко в небе… в небесной тверди. Может быть, большая их часть и до сих пор открывается в труднодоступных местах, а люди пользуются только теми, которые на поверхности.
Это ведь людям важно, чтобы портал был виден и удобен для входа, а для наноботов никакой разницы нет.
Магистр не сомневался, что Земля, с которой пришел Андрей, уже была заражена частицами Системы. Но поскольку связь с ней поддерживалась только через червоточины, этого было недостаточно, чтобы включить ее в общую сеть. На планете не было Вычислителей, а значит, там не было четких правил игры.
И местные играли, как могли.
Кто-то в силу природных способностей ухватил наноботов за хвост, обрел силу и сделался аристократом и угнетателем. А кто-то не обрел, и его теперь угнетают. Система давала всем равные шансы, по крайней мере, на старте, а на Земле Андрея, судя по всему, отсутствовали даже намеки на баланс.
Решение проблемы было очевидным.
Туда нужно было внедрить Вычислителя, а лучше — двух или трех. Они наведут там порядок, и тогда Сопряжение Сфер, если оно таки произойдет, станет для обеих сторон менее болезненным, и людям с той Земли будет легче влиться в вечную игру.
Но переговоры с Вычислителями требовали времени, которое Магистру и нужно было выиграть.
Но, к сожалению, не только времени.
Еще они требовали соответствующего инструмента, которого у Магистра сейчас под рукой не было. Эта проблема тоже решалась, но не отсюда, а значит, потребуется отлучиться из Блумфилда.
Что ж, похоже, пришло время сыграть в Бабу-Ягу.
— Меч-кладенец я тебе, конечно, не дам, — сказал Магистр. — Я же все-таки травник, так что давай пойдем по этому пути. Я знаю рецепт зелья, которое полностью защитит тебя от молний князя на тридцать секунд. Хватит тебе тридцати секунд, чтобы свернуть ему шею?
— И пятнадцати хватит, — сказал Андрей. — Мерзкий старикашка ничего не может без своих молний.
— Выпьем за это, — предложил Магистр и разлил по кружкам очередную бутылку бренди. — Выпьем и снова нальем.
Они выпили и снова налили, и снова выпили, и так продолжалось довольно долго, и даже наблюдавшая из леса банши была удивлена, когда они принялись во все горло орать боевые гимны. А когда Магистр затянул песню про ежика, она и вовсе покраснела, и предпочла скрыться в чаще, но даже туда, в самую глубь леса, периодически доносились завывания Магистра.
— … с разбега дракону, что машет крылом
и только с ежиком вышел облом.
Песенка затягивала. В какой-то момент банши даже захотелось присоединиться к Магистру, но стоило ей открыть рот, как вместо веселого припева из него вырвался горестный вопль.
Кто-то определенно умрет, подумала банши. Интересно, кто?
— … трансформеру, если запас солидол
и только с ежиком вышел прокол.
Магистр проснулся от графского вопля.
Спросонья Магистру показалось, что в этом вопле смешались боль и отчаяние, злоба и бессилие, ярость, адресованная всему окружающему миру, и разочарование в нем же. А потом Магистр окончательно продрал глаза и понял, что ему не показалось.
Надо отметить, что похмелья этим утром у Магистра не было. Хотя бы потому, что спал он всего несколько часов (и это после того, как предавался возлияниям несколько дней) и даже не успел протрезветь.
Тело затекло и ныло от неудобной позы — Магистр заснул на крыльце в своем любимом кресле. С некоторым усилием (в основном это было усилие воли) Магистр поднялся на ноги и помахал руками, чтобы разогнать кровообращение. Ощущения от всего этого были какие-то не такие, но Магистр не обратил внимания на странности, списав их на легкое и приятное опьянение, в котором он до сих пор пребывал.
Вопль повторился. В нем были какие-то до боли знакомые нотки и доносился он из домика. Магистр понятия не имел, что такое могло стрястись с графом внутри его стен. Жилища травников обычно не похожи на особняки черным магов, практикующих в своих подвалах кровавые ритуалы.
Вот там реально жуть.
Магистр открыл дверь и перед его глазами предстала довольно странная картина. Он словно в зеркало посмотрел. Точнее, он посмотрел в зеркало на себя, смотрящего в другое зеркало. Это было…
— Ты! — возопил Андрей, наставив на Магистра его собственный палец. — Это все ты! Ты не травник, ты злобный колдун! Ты украл мои волосы! Ты украл мою молодость! Ты украл мое тело!
До Магистра начало доходить, что тут происходит. Он резко шагнул внутрь домика. Андрей отшатнулся, но Магистру было не до него. Ему требовалось посмотреть на свое отражение.
Так и есть.
В зеркале отразился молодой верзила с квадратной челюстью. Верзила был одет в зеленый балахон, висевший на нем довольно мешковато.
