Взять тех же гвардейцев с молниеметами. Что такое молниемет? Магистр предполагал, что это какое-то артефактное оружие, заряженное магией самого князя или кого-то из его семьи. А что, если это не так? Что, если они там уже разрядники изобрели, и дело придется иметь не с магией, а с технологией? Допустим, защита от молний сработает в любом случае, общие принципы-то одни и те же, но если мир все-таки технологически развит, к этому моменту там вполне могли придумать и огнестрел.
А от пули ты обычным эликсиром не защитишься, тут другие методы нужны.
Андрей об огнестрельном оружии ничего не знал, но это ничего и не значило. Он был дворянином и опирался на свою собственную силу, мог просто не интересоваться такими вещами. Вырос в глуши, воспитывался слугами, любил бродить по лесу… Что он вообще знает о жизни за пределами поместья?
Но Магистр подозревал, что они не все там такие дикари, и это опять же говорило о необходимости какой-то предварительной разведки.
Ключевые точки он уже наметил. Червоточина, княжеское имение, монастырь, в котором держат сестру графа Катерину. Губернатор сидел в ближайшем городе, кажется, он назывался Воронежем и считался здесь крупным областным центром. Но насчет губернатора у Магистра уверенности не было, губернатор в его планы не входил, это была всего лишь опциональная цель, и, возможно, все получится и без его, так сказать, участия.
А если графу позарез нужна губернаторская голова, так пусть он сам за ней приходит. Хоть бы и после Сопряжения.
Край солнечного диска все еще висел над верхушками деревьев, когда Магистр почувствовал возмущение силы, а в воздухе запахло озоном.
— Брысь, — скомандовал он графу и в спешном порядке убрал трубку в инвентарь, дабы не привлекать внимание княжеских людей сменой привычек.
В кустах тихонечко зашелестело. Судя по тому, что шелест удалялся от Магистра, можно было сделать вывод, что Андрей отступает на заранее подготовленные позиции.
Магистр зевнул.
Ткань реальности разорвалась с неслышимым треском. Пока это был вертикальный разрез высотой около двух метров и шириной не более полуметра, но он расширялся. Границы червоточины пылали оранжевым огнем, и уже можно было заглянуть на ту сторону.
С той стороны была глубокая темная ночь, и площадка перед порталом освещалась факелами, при свете которых Магистр увидел людей. Часть людей носила цвета князя Грозового — синий и серебристый — и была вооружена чем-то вроде мушкетов с очень широкими дулами. Видимо, это и были те самые молниеметы.
Другая часть была одета в форму без знаков различия, как Андрей до процедуры взаимной трансформации, или и вовсе в какие-то лохмотья.
Наверное, грузчики, решил Магистр.
Червоточина расширялась. Прежде чем окончательно стабилизироваться, она достигла четырех метров в высоту и около шести в ширину. Достаточно большая, отметил Магистр.
Это был плохой знак.
В принципе, стабильная, открывающаяся по расписанию червоточина с фиксированной хотя бы на одной стороне точкой входа — это уже говорит о том, что вселенные стали слишком близки, и Сопряжение Сфер неизбежно.
Магистр снова зевнул.
В портал бросились грузчики с подпрыгивающими на кочках одноколесными тележками, похожими на строительные. Магистр спрыгнул с груды хлама и принялся водить головой по сторонам. Андрей ознакомил его с процедурой, и Магистр знал, что должен прикрывать рабочих на этой стороне до самого конца.
Он пройдет через портал последним.
Грузчики работали быстро и сноровисто, видно, что не в первый раз. По точности их движений, сосредоточенным выражением их лиц, и тому факту, что с ним никто даже словом не перемолвился, в крайнем случае ограничиваясь лишь легким кивком, Магистр догадался, что они не хотят задерживаться на Изнанке ни секунды дольше положенного.
Куча собранного графом мусора таяла на глазах. Андрей переживал, что мог бы собрать и больше, если бы его не отвлекли, и Магистру стоило немалого труда объяснить ему, что в дальнейшем собирательстве нет никакого смысла. Зачем выслуживаться перед князем, которого ты все равно собираешься убить? Зачем зарабатывать репутацию хорошего добытчика в мире, куда ты не собираешься возвращаться?
Когда червоточина начала съеживаться, на этой стороне был еще десяток грузчиков. Счастливчики, чьи тележки были полны, просто прибавили скорости. Те же, кому их еще только предстояло наполнить, огласили воздух испуганными криками.
Исходя из темпов уменьшения червоточины, если бы грузчики работали спокойно, они вполне бы успели убраться отсюда. Даже с небольшим запасом. Но они начали спешить, занервничали и стали допускать ошибки.
Один так и вовсе наехал единственным колесом своей тачки на камень, отчего половина содержимого высыпалась на траву. Вместо того, чтобы начать все быстро собирать, парень впал в ступор и застыл на месте.
Магистр привел его в чувство дружеским тычком под ребра и помог побросать хлам в тележку.
