Иден все еще терзалась чувством вины, размышляя, что если бы она смешала правильные травы, то помогла бы дорогому ей человеку побороть пневмонию и прожить еще хотя бы день. Все твердили ей, что она совершила прекрасный поступок, когда осталась рядом с миссис Уэлш в последние минуты, но внутри Иден знала, что все эти люди ошибаются и она не справилась. Она – не целитель. Иден хранила молчание и просто кивала. «Спасибо», – только и отвечала она.
Прошла неделя; Иден делала все возможное, чтобы стать достойной преемницей миссис Уэлш. Посетители были очень добры к ней, они сначала выражали свои соболезнования и лишь потом рассказывали о своей болезни и просили лекарство. Иден съеживалась от каждого доброго слова, чувствуя, что подвела миссис Уэлш в ту минуту, когда старушка нуждалась в ней больше всего. Но она хотела быть сильной, как все британцы, и занимала долгие дневные часы работой, дабы держать чувство вины в узде.
В один из дней в дверь постучали: на пороге стоял Джеймс:
– Можно войти?
– Конечно. – Иден отступила от двери, чтобы пропустить его.
– Как ты? – проговорил он мягко.
– Нормально, наверное. Пытаюсь забыть, что убила дорогого мне человека. Но в остальном я в порядке. – Ее губы скривились в улыбке.
– Что ж, я пришел, чтобы спросить тебя про выходные. Знаю, время не подходящее, но в такие моменты мы не должны быть одиноки. – Он выделил слово «одиноки» так, что в нем прозвучали и горе, и вожделение одновременно. – К тому же мы сто лет назад запланировали провести вместе этот уикэнд, так что сможем побыть вдвоем два дня… и две ночи. Понимаю, сейчас у тебя ужасный период, но я подумал… Ты все еще хочешь провести со мной время? – Он шагнул к ней и положил руки ей на талию.
Иден чувствовала, что должна сказать «нет», как и положено человеку, который оплакивает потерю близкого друга, но тело предательски откликнулось, как только его руки легли ей на бедра.
«Может, уикэнд с любимым поможет мне исцелить боль в сердце? – подумала она. – В конце концов, это будет прекрасным способом отвлечься».
– Хорошо, давай не будем менять наши планы. Я тоже этого хочу, – улыбнулась она, осознавая, что это правда.
Планы на выходные были согласованы. Сьюзан и Питер взяли Томми и Беатрис в Лондон на спектакль, а потом решили заехать к матери Джеймса. Они собирались остановиться в хорошем отеле и ни в чем себе не отказывать. Дети были в восторге. Так же как Иден и Джеймс.
Иден поцеловала Томми на прощание и передала ему чемоданчик, в котором лежали пижамы, сменная одежда, зубная щетка и плюшевая слониха Элли. Сьюзан, Питер и Беа ждали его в машине, чтобы вместе с ним отправиться в его первую поездку в Лондон.
Когда Иден прощалась с мальчиком, у нее стоял ком в горле, но Томми, широко улыбаясь, помчался к машине, запрыгнул в салон и пристегнул ремень, готовый к великому приключению. Иден махала рукой до тех пор, пока машина не скрылась из виду, а затем пошла в дом, чтобы приготовиться к своему собственному приключению. К целым выходным с Джеймсом.
Она только что вышла из ванной, закутанная в халат, и пошла искать подходящее для сегодняшнего ужина платье; она немного нервничала и чувствовала вожделение. Все выходные дома кроме них никого не будет, и предвкушение было пьянящим и волнующим. Боль утраты миссис Уэлш все еще жила в ее сердце, но Иден позволила себе порадоваться редкой удаче, когда они с Джеймсом останутся наедине.
Джеймс приехал за ней в шесть вечера, и сорок пять минут они ехали до ресторана в Кембридже. Им не обязательно было спешить, и они решили, что будет очень романтично прогуляться вдоль реки и поужинать в одном из уютных ресторанчиков возле знаменитого университета.
Они припарковались. На дворе стоял прекрасный весенний вечер: было неожиданно тепло, солнце освещало старинные здания, придавая им медовый оттенок. По сторонам узких извилистых улочек стояли дома, которым было по несколько сотен лет.
Они дошли до кампуса Кембриджского университета. И хотя Джеймс бывал здесь много раз, а Иден приезжала несколько раз в библиотеку, когда проводила изыскания для книги, теперь, когда они стояли здесь вместе, взявшись за руки и глядя на огромное, отливающее золотым здание, на покатые крыши, темные и высокие шпили, пронзающие небо. Все казалось им волшебным.
– Прости, в последнее время я была так подавлена. Но у меня есть и хорошая новость, – сказала она почти застенчиво.
Они пошли гулять по городку.
– Что такое? – Джеймс улыбнулся ей.
– Что ж, я немного суеверна… Наверное, потому, что слишком много изучала Средневековье, – засмеялась она, – так что я никому не хотела рассказывать… Но я закончила писать книгу. – Она улыбнулась Джеймсу в ответ.
– О боже, это потрясающе! – воскликнул он. – Когда ты успела?
