Как-то раз перед каникулами, пока Томми был в школе, Иден поехала к развалинам в лесу. Стоял прекрасный солнечный день, и по дороге к поляне она вспомнила, что когда последний раз была здесь, в ее душе и вокруг бушевала буря. Теперь казалось, что все осталось в далеком прошлом.
Она подошла к часовне и нашла огарки свечей и тот крест, что однажды смастерила. Иден купила новую белую свечу, которую поставила на импровизированный алтарь. Еще она принесла семена, чтобы рассыпать их для птиц. Она сидела в тишине и покое.
И вдруг она почувствовала покалывание и услышала жужжание, по которым она так скучала и которые стали важной частью ее жизни.
Перед ней возникла миссис Уэлш словно живая. Иден подскочила.
– Миссис Уэлш! – воскликнула она, но поборола желание подбежать и обнять старушку, зная, что та была здесь не в физическом теле.
– Привет, милая, – ответило видение как обычно спокойным и утешительным тоном.
– Я так по вам скучала. – По щекам Иден заструились слезы.
– Но ты не должна скучать, милая, – промолвила миссис Уэлш. – Я всегда с тобой. Я всегда здесь, милая. И я знаю, что ты это чувствуешь.
– Да, все так. Я знаю, что вы со мной дома.
– Я так рада, что ты нашла свое «знание» и вернулась домой, – продолжала миссис Уэлш. – Я и правда не представляла, какое же решение ты примешь.
– После вашей смерти все во мне смешалось. На самом деле я приходила сюда, но мне никто не помог, я не получила «знание», ответом мне была лишь тишина. Я ощутила, что, когда мне больше всего нужна была помощь, я осталась одна. Почему так? – Иден надеялась на мудрость миссис Уэлш.
– Не все написано наперед, милая. Мы знали, почему ты здесь, но тебе пришлось самой принять решения, которые тебе никто не подсказывал. Иначе ты бы в них сомневалась. Но когда к тебе изнутри пришло «знание», ты уже никогда не будешь сомневаться. – Они помолчали, улыбаясь друг другу с любовью и осознанием разлуки. – Мне пора, милая. Я всегда рядом с тобой. И прошу, сходи к доктору насчет своей усталости. – Она улыбнулась, пошла к лесу и исчезла в тумане.
Иден нахмурилась. Откуда миссис Уэлш могла знать, что она постоянно чувствует себя усталой? Но она только посмеялась и пошла в обратный путь, чтобы вернуться в деревню, где теперь еще больше чувствовала себя как дома, ведь она наконец поговорила со старушкой.
В тот день Иден обедала с Питером и Сьюзан в пабе за столиком на свежем воздухе. Они рассказывали ей последние новости о домах в Мер-Лейн.
– Два дома мы уже продали, можешь в это поверить! – с энтузиазмом говорил Питер. – И один мы сдали на месяц – жильцы заедут позже, этим летом. Здесь живут несколько членов семьи арендаторов, и они хотят быть поближе к родным. Один из домов купила, как мы и ожидали, пара из Лондона с маленьким ребенком; они искали место, где он мог бы наслаждаться зеленью и бывать за городом по выходным. Они выглядели милыми людьми и не могли дождаться, когда можно будет перевезти вещи. А второй покупатель был более удивительным, – продолжил Питер. – Второй дом мы продали миссис Першинг. Не знаю, знакома ли ты с ней, но большую часть жизни она провела здесь, в Бартон-Хит. У нее был дом с тремя ванными в деревне, где она жила со своим мужем и вырастила троих детей. Ее дети давно уехали, а муж умер пять лет назад. Она была рада остаться в Бартон-Хит, но при этом переехать в небольшой дом, содержание которого обойдется ей дешевле и за которым не надо так много ухаживать, как за ее большим особняком и садом. Она вполне состоятельна и не хотела переезжать в один из муниципальных домов. Она уже подумала уехать в Ньюмаркет, где присмотрела квартиру, но сказала, что ей грустно было покидать Бартон-Хит и своих друзей.
– Это замечательно! – воскликнула Иден. – Я никогда не думала о тех, кто захочет приобрести жилье меньшей площади, но остаться в деревне. Я рада, что благодаря домам в Мер-Лейн это стало возможно. И для Берта это хорошо. Они с миссис Першинг почти одного возраста, но даже если это не так, то они могут поладить. Я думаю это потрясающе! – заявила она. – Скоро там все будет так, как я себе представляла: соседи будут махать друг другу из окон своих маленьких домиков, собаки и дети будут играть в мяч на мощеных мостовых. – Она почувствовала удовлетворение от того, что помогла возродить кусочек исторической Англии. Да и прибыль не повредит. И все были с ней согласны.
Пришло воскресенье. Школа закрылась на летние каникулы. Джеймс договорился с миссис Инскип, что та посидит с детьми. Он взял Иден с ночевкой в путешествие в другую деревню, в чудесный романтичный отель, который когда-то был чьим-то загородным домом.
Они ужинали у камина, который был весьма кстати в Англии даже в июне, болтали, смеялись и держались за руки.
Когда они поели и официант принес им кофе, Джеймс уронил салфетку на пол и наклонился, чтобы ее поднять. Он поднял на Иден глаза, и она поняла, что он опустился на одно колено.
