Покровитель пытается осторожно вывести меня из хижины на крыльцо, но я цепляюсь за его руки, чтобы в последний раз завладеть его ртом.
Он обхватывает меня руками, притягивает к себе и крепко целует.
Его щетина царапает мой подбородок и щекочет верхнюю губу. Я глубоко вдыхаю его запах, позволяя этой ночи впечататься в мою память, подобно меткам, украшающим мое тело — запах ритуала, влажной кожи, стонов и наслаждения, а еще тьмы, которая свела меня с Покровителем.
Вкус моих подношений все еще ощущается на его языке.
— Иди, — шепчет Покровитель.
Я еще раз касаюсь его губ, прежде чем отстраниться.
Земля под ногами ощущается теплее, чем деревянное крыльцо, и я шагаю вперед, в ночь Хэллоуина, оставляя позади Дьявола и его обиталище.
Заставляю себя отсчитать тринадцать шагов, прежде чем осмеливаюсь оглянуться.
В Хижине Дьявола темно. Луна освещает остов здания, подчеркивая его ветхость. Дверь закрыта, и на ней начертана багровая пентаграмма. Из трубы больше не валит дым.
Поднимаю руку из-под единственного куска ткани, прикрывающего мою наготу, чтобы убедиться, что у меня не разыгрались галлюцинации.
Татуировка в виде шестигранника на тыльной стороне моей левой ладони по-прежнему свежа, а следы от когтей Дьявола мерцают серебром, образуя клеймо, на котором переливается бледная засохшая кровь.
Это действительно произошло. Я провела ночь Хэллоуина с Покровителем.
От холодного ветра, обжигающего кожу, на глаза наворачиваются слезы.
Вся боль от событий этой ночи наконец-то настигает меня и прижимает к дереву. Я вздрагиваю, когда все мое тело пульсирует, и это завершается небольшим всхлипом:
— Ох…
Натянув одеяло на плечи поплотнее и ухватившись за низ, чтобы поправить ткань на себе, я шмыгаю носом и заставляю себя сдвинуться с места.
Особенно когда я снова спотыкаюсь о чертов корень дерева.
Вскидываю голову, когда впереди что-то шуршит и замираю на месте, размышляя, будет ли бегство назад к хижине безопасным или приведет меня к гибели.
На тропинке появляется силуэт с маленькой ведьминской шляпой на голове.
— Сэм? Сэм!
Глава 15
— Коди?! — восклицаю я, пытаясь при этом удостовериться в том, что вся моя нагота скрыта.
— Срань господня, Сэм! — кричит Коди.
Она бежит ко мне, бешено размахивая фонариком, и обнимает меня.
Вскрикнув, я отталкиваю ее.
— Черт, как же больно!
— Где ты, мать твою, была?! — вопит Коди.
Ее голос отражается от деревьев.
— Ты споткнулась и исчезла в лесу на пять минут, чтобы напугать меня?! Что ж, знаешь, что, сучка, это сработало!
Хмурю брови и поджимаю губы.
— Что? Что значит пять минут?
Коди хмыкает, скрещивая руки на груди.
— По крайней мере, ты не задержалась здесь настолько, чтобы мы пропустили вечеринку. Тогда бы я тебя точно прикончила.
Она делает паузу, и я вижу, как ее блестящие глаза окидывают меня взглядом.
— Эй, а… что случилось с твоим костюмом?
Отворачиваюсь, поправляя одеяло.
Коди хватает меня за руку, выдергивая из укрытия и ее фонарик светит на татуировку и раны.
Она беззвучно вскрикивает, делая шаг назад. Ее широко раскрытые глаза не отрываются от моей окровавленной руки.
— Что, блять, произошло? Это…
Свет отражается от свежей татуировки.
— Это что, клеймо ведьмы?
Я молчу.
Ее брови сходятся вместе, а лицо застывает.
Я даже со своего места слышу, как ее сердце проваливается в желудок.
— Он… он приходил к тебе?
Молча переношу вес тела на другую ногу и киваю.
Коди скрещивает руки, но при этом видно, что она очень обеспокоена моим физическом состоянии.
— Что ты ему преподнесла? Что, черт возьми, он с тобой сотворил?!
— Я думала, мы договорились, что наши личные подношения останутся только между нами и им, — напомнила я ей.
— Да, но это было до того, как ты исчезла в лесу, оставив меня одну искать дорогу назад, и появилась спустя пять минут обнаженной и разорванной в клочья! — в ужасе восклицает Коди.
Беспокойство и озабоченность более чем очевидны в ее голосе, когда она спрашивает:
— Тебе нужна медицинская помощь?
По моим щекам разливается тепло. Смахиваю слезы — я и не заметила, что расплакалась.
Холод обжигает, все горит, а мышцы ломит. Я не знаю, сколько еще смогу выдержать.
— Нет, — тихо отвечаю я. — Мне… мне просто нужно поспать…
Вздох, вырвавшийся из моих губ, похож на всхлип.
— Все болит.
Коди бросается вперед, чтобы схватить меня, но я быстро отступаю назад, вытягивая вперед руку. Она хмурится, но все же протягивает руку в ответ.
— Пожалуй, тебе все-таки нужно в больницу. Все выглядит очень плохо.