Я хватаю ее ладонь и качаю головой.
— Нет. Со мной все будет в порядке. Мне просто нужно выспаться.
Мы обе молчим, пока идем обратно к моей машине, припаркованной на обочине проселочной дороги, которая привела нас сюда. Коди держит меня за руку достаточно долго для того, чтобы мы смогли миновать самую непроходимую часть леса, а затем опускает ее и скрещивает руки на груди.
Мы обе вскидываем головы, когда рядом раздаются чьи-то шаги, а под тяжелыми ботинками хрустит листва.
Небольшая группа людей в черном направляется по тропинке к Хижине Дьявола. У лидера в руках находится фонарик, а у остальных — черные свечи, которые мягко освещают их темные капюшоны, закрывающие головы.
Я плотнее натягиваю на себя одеяло, скрывая свои повреждения.
Кто-то тихонько усмехается и бормочет:
— Позерши.
После чего все они негромко смеются.
Шепот Коди едва различим за шуршанием листьев под легким ветерком, но я бы узнала его где угодно.
— Я знала, что все так и будет.
Мои шрамы пульсируют, заставляя мой желудок проваливаться вниз от желания стошнить.
Когда мы подходим к машине, я прислоняюсь к капоту, касаясь металла.
Коди стоит и ковыряет свой костюм.
— Я больше так не могу, Сэм. Видеть тебя в таком состоянии… Не могу. Я больше не буду этим заниматься.
Мой взгляд скользит по звездному горизонту, усыпанному силуэтами деревьев, и возвращается на поляну, ведущую к Хижине Дьявола.
— Понимаю.
Морщу нос и отворачиваюсь от лучшей подруги.
Мы обе знали, когда готовились к этому, что не каждая способна стать ведьмой, и, похоже, еще меньше тех, кто готов следовать за Покровителем Ведьм по Сокровенному Пути. Но Коди — моя лучшая подруга, и многое в нашей дружбе было построено на совместном исследовании и освоении колдовства.
Вдалеке за темными деревьями движется тень, заставляя меня переключить внимание с Коди и ее сопения на себя.
Дьявол наблюдает за нами, растянув рот в ухмылке.
Осознание обрушивается на меня, подобно мешку с кирпичами, который врезается в мою грудь, заставляя меня прижаться спиной к машине.
Покровитель требует принесения жертв, а Коди — это все, что у меня есть. Она моя лучшая подруга, соседка, партнер по авантюрам… Я не ожидала, что потеряю все это за одну ночь из-за ритуала посвящения.
— Дай мне ключи, — тихо произносит Коди, протягивая руку. — Я отвезу нас домой.
Обыскав мою сумку, Коди бросает ее на заднее сиденье и садится за руль, захлопывая за собой дверь.
Холодный ветерок заставляет ветви деревьев в лесу покачиваться, словно прощаясь. Следы на моей плоти полыхают от легкого дуновения воздуха, заставляя меня задыхаться и вздрагивать.
Покачав головой, я обхожу машину с передней стороны и уже хватаюсь за ручку пассажирской двери, как вдруг мое внимание привлекает шорох на капоте.
Заглядываю за решетку, и вижу, что под дворником лобового стекла колышется подхваченная ветром свернутая бумажка.
Тянусь к ней и пытаюсь выхватить ее из-под дворника, пока от нее не отрывается уголок.
И только тогда я замечаю, что пожелтевшая от времени бумага вот-вот готова рассыпаться на ветру, если я не буду обращаться с ней осторожнее.
Почти физически ощущаю любопытство Коди, пока я осторожно приподнимаю дворник и вынимаю старый клочок бумаги.
Лунный свет, такой яркий и сильный за пределами леса, полностью освещает официальный документ с красновато-коричневыми прожилками и пятнами от времени, испещряющими всю страницу. В верхней части листа староанглийским шрифтом начертано «КУПЧАЯ».
Быстро просматриваю документ и нахожу координаты, указанные в графе «Местоположение».
— Что это? — спрашивает Коди, когда я открываю заднюю дверцу, чтобы взять рюкзак и поискать свой телефон.
— Не знаю точно, — отвечаю я, закрывая дверцу.
Открываю приложение карты и набираю координаты.
Но только после того, как я внимательно перепроверяю координаты, меня осеняет: это же данные хижины. А документ — купчая, подтверждающая право собственности на домик и землю, на которой он расположен.
Судорожно просматриваю лист в поисках имени владельца и… не нахожу другого имени, кроме своего.
Хижина и земля теперь принадлежат мне.
Дыхание, которое я выдыхаю, дрожит. Мне приходится прислониться к машине, чтобы не потерять сознание.
— Ты в порядке? — зовет Коди из машины.
— Да, — отвечаю я дрожащим голосом. — Просто дай мне минутку.
Я снова осматриваю темный лес. Ткань на моих плечах царапает порезы и укусы на моей плоти. Все еще очень чувствительно, болит и жжется из-за того, что Дьявол покалечил меня, утверждая своей.
Мой клитор напряжен, а киска пульсирует.
Тонкий шлейф дыма струится между соснами, от того места, где стоит Он, курит сигарету и смотрит, как я держу документ на его собственность… точнее мою… чтобы он не улетел на Хэллоуинском ветру.