По вечерам все семейство традиционно собиралось в гостиной возле большого старинного камина. Весело потрескивали дрова, расточая благодатное тепло. Лэрд Виэль в своем любимом кресле-качалке читал газеты и потягивал бренди. Джен вышивала, Йен раскладывал пасьянсы, не найдя партнера для игры в карты. Иногда Маргарет составляла ему компанию, но чаще сидела чуть поодаль от остальных с книгой в руках. Читала ли она на самом деле или лишь делала вид, Джен не могла сказать точно, но к разговору несомненно прислушивалась и время от времени вставляла едкие замечания.
- Джен удалось с первого раза поставить защиту Классорена, - делился Йен сегодняшними успехами с отцом. – Думаю, кроме артефакторства у нее неплохие способности к темной магии.
Маргарет фыркнула.
- Наша тихоня не такая простушка, какой хочет казаться, да? – протянула она.
- Марго, ты как всегда, - поморщился Йен.
Но сестра его перебила:
- Ты ее хотя бы считывал? На ней же охранок не счесть! Хавсан расстарался на славу. Да и не только он.
- Что ты имеешь в виду? – спросил лэрд Виэль.
- О, не говори, что не видишь! К ее защите приложил руку еще один маг и судя по всему очень сильный. Только не могу никак понять кто именно. Что-то такое знакомое…
- У Хавсана много могущественных друзей, - равнодушно пожал плечами лэрд Виэль и вернулся к своей газете.
- Не знаю, не знаю, - Маргарет отложила книгу в сторону. - Сдается мне, девочка у нас с секретом. А, Джен, что скажешь?
А что тут скажешь? Джен, конечно, могла рассказать весьма занимательную историю про свой рабский браслет, который на деле оказался еще и мощным защитным артефактом, но Квентин просил не упоминать его имя. А просьбы любимого рабовладельца для Джен священны. Она беззаботно пожала плечами. Все-таки вышивка – очень удобное занятие. Можно полностью сосредоточиться на работе и не смотреть на собеседника.
- Я не знакома с друзьями лэрда Шантари. Приходил к нему однажды какой-то колдун. Может быть он?
- Как он выглядел? – хищно прищурилась Маргарет.
- Высокий, грузный, седой. Хромал немного, - не моргнув глазом, соврала Джен.
А что? Какое право имеет эта заносчивая красавица устраивать допросы? Лэрд Виэль знает правду и этого достаточно. А раз он не считает нужным рассказывать ее своим детям, значит, так надо.
- Хм... может быть Лонгшери? - задумчиво предположил Йен.
- Вряд ли, - отмахнулась Маргарет. - Зачем ему скрывать свою работу? Не-ет, тут что- то другое. Нутром чую.
Она так и прожигала Джен взглядом.
- Маргарет, перестань, - осадил ее отец. - Если у Джен и есть секреты, то она расскажет о них, когда сочтет нужным.
- Она живет в нашем доме! - взвилась Маргарет. - И мы должны знать, с кем имеем дело.
- Мне достаточно того, что Хавсан знает, - отрезал лэрд Виэль. - Я ему всецело доверяю.
*
Помимо приятного времяпрепровождения у лэрда Виэля оказалось много обязанностей, к выполнению которых он приобщил и детей. Он часто ездил по принадлежащим ему деревням, и пока сам лэрд общался со старостой, обсуждая весенние посадки и крестьянские нужды, Йен с Маргарет помогали больным, лечили захворавшую скотину, заговаривали съестные запасы, магически укрепляли постройки, в общем, занимались тем же самым, чем и Квентин, только подопечных у них было куда больше. Джен тоже не сидела без дела, помогала, чем могла.
Джен обнаружила, что Маргарет так же патронирует деревенские школы, и каждый раз при очередном посещении проводит много времени среди детворы. Сложно было поверить, что надменная красавица читала детишкам книги, обсуждала рисунки и поделки, утверждала сценарии готовящихся представлений и выслушивала десятки стихов и песенок. Но Джен, однажды случайно застав Маргарет, водящей хоровод, была немало поражена удивительными переменами, произошедшими с сестрой Йена. Когда никто из ее знакомых не видел, на лице Маргарет расцветала очаровательная улыбка, делавшая черты ее мягче, добрее и еще прекраснее. И что самое поразительное, ребятня, похоже, обожала свою наставницу.
Джен никому не сказала о своем открытии, даже с Йеном не стала обсуждать. Просто подумала, что Маргарет не такая уж испорченная холодная и бездушная дамочка, какой так старательно хочет казаться. И если она никому не показывает свое настоящее лицо, то не ее, Джен, дело лезть, куда не просят. С тех пор она стала иначе относиться к Маргарет, даже попыталась подружиться, правда, безрезультатно. С окружающими Маргарет продолжала вести себя снисходительно-презрительно, зато колкости ее теперь не трогали и не обижали Джен.
Как-то раз за завтраком, намазывая хлеб маслом, лэрд Виэль сообщил словно между делом:
- На следующей неделе нас навестит лэрд Энтон Чесдит.
Йен бросил веселый взгляд на сестру.
- С Дональдом?
- Разумеется, - невозмутимо ответил его отец.
- О, преподобные привратники! - едва не прорычала Маргарет. - До чего же мне это надоело! Может, хватит уже сватать меня за этого идиота?
Йен постарался скрыть, что его распирает от смеха. Джен ничего не понимала и предпочла помалкивать.
