- Дональд вовсе не идиот, - спокойно заметил лэрд Виэль, разрезая яичницу, - а весьма достойный молодой человек с благородной родословной. К тому же ты нравишься ему, Маргарет. Не вижу причин, почему бы тебе не присмотреться к нему внимательней.
- Ни один мужчина этого не заслуживает. Пусть вон она к нему присматривается, - Маргарет кивнула в сторону Джен, отчего та едва не поперхнулась.
- Не сомневаюсь, Дональд будет польщен вниманием Дженифер, - ответил ее отец. - Но все же я попрошу тебя не отлучаться из дома во время визита лэрда Чесдита и вести себя как можно любезнее с его сыном.
- Отец, я не собираюсь...
- Маргарет, это приказ, - жестко оборвал ее лэрд Виэль. - И я не желаю слышать никаких возражений.
Джен показалось, что Маргарет задохнется от возмущения, таким яростным взглядом она сверлила отца. Сейчас точно что-то будет, Джен даже невольно сжалась. И Йен притих. Но лэрд Виэль спокойно выдержал взгляд дочери. Джен кожей чувствовала, каких невероятных усилий стоит той сдержать гнев. Маргарет несколько мгновений боролась с собой, потом холодно произнесла:
- Слушаюсь, отец.
Джен едва поверила ушам! С виду всегда невозмутимый, добродушный и даже где-то простоватый лэрд Виэль тем не менее обладал непререкаемым авторитетом как в своем собственном семействе, так и на принадлежащих ему землях. Выходит, есть в этом темном колдуне что-то, чего Джен пока еще не смогла разглядеть. Да и не зря Квентин с Хавсаном считают его замок самым надежным местом.
- Я рад, - лэрд Виэль вернулся к своей тарелке.
Джен кинула на Йена короткий взгляд, но тот сидел с таким беззаботным видом, словно и не пронеслась сейчас по столовой буря.
Личность загадочного Дональда серьезно всколыхнула любопытство Джен, и она с нетерпением ждала обещанного визита. Молодые люди, живущие по соседству, были все поголовно страстно влюблены в Маргарет. И дня не проходило, чтобы в замок не наведывался какой-нибудь ухажер в надежде завоевать сердце неприступной красавицы. Одних даже не пускали на порог, от других снисходительно принимали подарки и записки, ограничившись краткой аудиенцией. Находились порой редкие счастливчики, которые удостаивались приглашения на ужин или согласия на прогулку. Но ко всем Маргарет оставалась холодна и безучастна, и если и уделяла беднягам капельку своего драгоценного внимания, то делала это скорее для собственного развлечения.
При одном же только упоминании имени Дональда Чесдита Маргарет буквально рычала от ярости и изливала в его адрес бесконечные нелестные эпитеты. Джен поражалась той неисчерпаемой фантазии, с какой эти эпитеты придумывались, ни разу не повторяясь. В ответ на обличительные эскапады Йен лишь многозначительно подхихикивал, еще больше распаляя сестру, так что к приезду гостей Маргарет от негодования разве что не изрыгала огонь подобно мифическому дракону.
Долгожданная встреча с молодым человеком еще больше озадачила Джен, ибо не было ни в его внешности, ни в манерах ничего, заслуживающего столь бурной реакции. Дональд оказался самым обычным молодым мужчиной с самой обычной внешностью и очень приятными манерами. Он был учтив, сдержан, умен, обладал уравновешенным характером и являл собою полную противоположность взрывной и яркой Маргарет. Несколько дней Джен пребывала в недоумении, пока, наконец, не поняла в чем дело.
А дело было в том, что Дональд смотрел на Маргарет совершенно не так, как обычно это делали другие представители мужского племени. Равно с таким же точно выражением он взирал на шкаф или, скажем, чайный сервиз. Впрочем, даже сервизу редчайшего моральского фарфора он все-таки уделил малую толику своего внимания. А вот умопомрачительной красоты Маргарет для него не существовало вовсе. Подчеркнутая холодность гостя не просто бесила Маргарет. Она пыхтела словно кипящий чайник, всеми правдами и неправдами стремясь вывести младшего Чесдита из равновесия. Все тщетно. Дональд оставался спокоен и непоколебим как покрытые снежными шапками пики гор.
*
По выходным различные благотворительные общества соседнего городка устраивали танцевальные и литературные вечера, чаепития, а раз в месяц случались и балы, где лэрд Виэль каждый раз выступал почетным гостем и должен был почтить мероприятие хотя бы кратковременным присутствием. Колдун крайне ответственно относился к своим обязанностям крупнейшего местного землевладельца, а потому у Джен с Йеном не было недостатка в развлечениях.
