Джен в смятении подбирала слова. У нее язык не повернется обидеть Йена, но и согласиться на его предложение она не могла. Не сейчас. Ей нужно время подумать. Может быть, тогда она сможет убедить себя… Наверное, со временем она полюбит Йена, ведь он такой замечательный. Лучше его нет никого. Не в силах взглянуть ему в глаза, она смотрела под ноги и теребила в руках платок. И зачем он затеял этот разговор именно сейчас?!
- Йен, дело совсем не в этом. Просто все так неожиданно… Я не думала о замужестве... вообще... пока еще.
- Я понимаю, - поник Йен. - Только прошу, не отказывай сейчас. Обещай что подумаешь.
Он с надеждой заглянул ей в лицо.
- Обещаю,- не смогла отказать Джен.
И она собиралась сдержать слово.
Признание Йена огорошило, застало врасплох, ошеломило. Джен и в голову не приходило, что он может в нее влюбиться и уж тем более сделать предложение. Все ее мысли занимал Квентин и только он один, а Йен всегда был только другом. Прекрасным, замечательным, самым лучшим другом на свете. Но чтобы стать его женой? Не-е-ет.
Разумеется, первым порывом было отказать. Объяснить, что сердце ее навеки принадлежит другому, что она любит Квентина, и хотя он... Вот это "хотя" и заставило Джен задуматься. Она может до конца жизни безответно страдать по своему рабовладельцу, зная что он всегда будет любить красавицу Маргарет. Или постараться забыть его, оглянуться и увидеть, что кроме Квентина на свете существует много других достойных мужчин, таких как Йен, которые будут любить ее и, возможно, даже сделают счастливой.
Да, она должна, наконец, открыто посмотреть правде в глаза и распрощаться со своими глупыми детскими мечтами. Квентин давным - давно забыл про Джен, за три месяца ни разу весточку не отправил. Отец за это время несколько писем прислал, писал при каждой возможности. А от Квентина ни одной строчки не пришло. Только благодаря браслету Джен знала, что рабовладелец до сих пор жив и, возможно, даже здоров. Какие уж тут могут быть сомнения?
Жизнь и так уже одарила ее сверх меры, вернула отца и вот сейчас преподносит любовь человека, о котором только можно мечтать. А потому хватит Джен выпендриваться и верить в чудо, пора уже взрослеть и быть благодарной судьбе за то, что ей даровано.
А с Квентином нужно проститься.
Раз и навсегда.
12
Граждане, когда кругом бандиты,
и у вас нет огнестрельного оружия,
постарайтесь хотя бы умереть достойно!
Из к/ф «Айболит-66»
Возможно, Джен удалось бы воплотить в жизнь свое намерение, если бы на следующий день не произошло событие, перевернувшее устоявшуюся жизнь в замке лэрда Виэля.
После завтрака Джен с Йеном как обычно отправились в лабораторию. Джен накануне нашла в старинном справочнике по артефакторике новый вид плетения, о котором раньше не слышала, и хотела его опробовать на практике. Но едва все компоненты были готовы, и Джен сосредоточилась, настроилась внутренним зрением на силовые нити и приготовилась читать заклинание, как стены замка ощутимо содрогнулись.
- Ты это почувствовала? - спросил Йен, тревожно озираясь.
Но по стенам никаких трещин не пошло, потолок не обрушился и пол под ногами не провалился. И вообще все выглядело настолько тихо и обычно, что можно было подумать, будто толчок померещился.
- Мне кажется да, - неуверенно ответила Джен.
Они постояли еще несколько минут, прислушиваясь. Но ничего не происходило.
- Показалось, наверное, - решил Йен. - Давай продолжим. Если бы случилось что-то серьезное, отец бы тут же меня вызвал.
Джен прикрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Настройка на силовые линии ей пока давалась не слишком хорошо, требовала полной сосредоточенности. И теперь нужно начинать все сначала.
И тут случился еще один толчок, сильнее первого. А потом раздался шум, и Джен, еще не потерявшая связь с силовым полем замка, догадалась: наверху происходит битва. Йен это тоже понял.
- Останься здесь! - крикнул он уже в дверях лаборатории.
Здесь? Ну уж нет! Джен и подумать ничего не успела, как уже неслась по лестнице вслед за Йеном.
- Джен, это может быть опасно! - крикнул он, не замедляя шага.
- Нет, Йен. Пожалуйста! Я не смогу там сидеть одна. Я буду осторожна, не переживай за меня, - пропыхтела она в ответ.
Подниматься по винтовой лестнице бегом дело не из легких. Йен ее не слышал, с физической подготовкой у него обстояло не в пример лучше, и он быстро убежал вперед.
Когда Джен, задыхаясь и сопя словно в предсмертных судорогах, вышла в главный холл, то обнаружила там почти всю прислугу. Люди и нелюди испуганно жались и глядели, как Йен открывает высокие двери в зал приемов, за которыми происходило сражение. Джен слышала глухие звуки ударов световых шаров о защитное поле и шипение отраженных заклинаний.
Она не успела спросить, что случилось. Йен, выставив щит, открыл дверь, и Джен увидала в проеме Квентина. В него градом летели силовые шары и стрелы, а он лишь защищался, не нападая в ответ.
