За дверьми оказался еще один зал, на этот раз довольно просторный, с высоким конусообразным потолком. Помещение было пустым, только в центре на небольшом возвышении лежал огромный – так, что руками не обхватишь – серый плоский камень. Джен ни за что бы не догадалась, что это и есть тот самый ужасный ключ, способный перевернуть жизнь целого государства. На вид – самый обыкновенный булыжник, только большой больно.
Квентин еще запечатывал ворота изнутри, а Хавсан уже тащил Джен за руку к ключу.
- Надо торопиться. Мы обошли магические ловушки, но я не уверен, что нас не обнаружат. Наверняка на ключе есть дополнительные сигналки. Сейчас сюда сбежится весь гарнизон. Ну что, готова, дочка?
С этими словами он достал нож. Джен кивнула, и Хавсан быстро уколол ей палец. Выдавил несколько капель крови, приложил ладонь Джен к центру камня. Все четверо замерли в ожидании. Сейчас или никогда. От стука сердца шумело в ушах. Пусть все получится. Пусть только все получится!
Камень впитал кровь и начал наливаться слабым, едва заметным розовым свечением. Да, да, да! Давай, миленький! Свет в камне слегка запульсировал и… погас.
- И что это было? – после недоуменной паузы спросил Йен.
- Не сработало, - хриплым голосом Квентин озвучил очевидное.
- Может, мало крови? – неуверенно предположила Джен.
- Вряд ли, - сказал Хавсан.
- Подождите! Давайте попробуем, - Джен зацепилась за свою идею. – Ведь реакция есть, просто мы что-то делаем не так.
- Дочка, не в этом дело, – слабо возразил Хавсан.
Но Джен уже выхватила у него нож и полоснула себе по запястью.
- Ай! – от боли она затрясла рукой.
Кровь ручейком потекла из раны, и Джен приложила руку к камню. Все опять замерли. На этот раз камень засиял ярче и пульсировал сильнее и дольше, но через несколько мгновений опять потух.
Квентин переглянулся с Хавсаном.
- Это то, о чем я думаю?
Старый колдун мрачно кивнул.
- Вайгры! – Квентин зло пнул ногой ненавистный ключ. – Вайгры раздери Вартана!
- Так. Я чего-то не знаю, да? – Джен ощущала себя полной дурой.
Опять все понимают, что происходит, одна она, как обычно, не в курсе. Квентин перестал расхаживать взад-вперед.
- Мы не сможем его разрушить, - он развел руками. - Для этого нужна жертва. Очень сильная жертва. Но светлая магия не принимает смерть. А что по своей мощности может сравниться с убийством невинного существа, а, Джен?
Час от часу не легче! Какая еще жертва и где ее взять? Если только…
- Лишение девственности? – еле слышно выдохнула она, пораженная легкостью и очевидностью своей догадки.
Квентин согласно кивнул.
- Верно. Неплохо придумано, - он похлопал ладонью по камню. – Пошли отсюда пока еще есть шанс выбраться.
Джен переводила взгляд с одного колдуна на другого. Квентин горько усмехался, отец хмуро смотрел на ключ, такой близкий и неприступный.
- Стойте, - вдруг сказал Йен. – Зачем нам уходить? Мы здесь, мы можем уничтожить ключ, у нас все есть для этого! – Он подошел к Джен, взял ее за руку и обратился к Хавсану: – Я люблю Дженнифер и просил ее стать моей женой.
- Мы не будем это обсуждать, – с угрозой в голосе произнес Квентин, но Йен не обратил на него внимания.
- Она еще не ответила, - продолжал он, обращаясь к одному Хавсану. – Но я надеюсь, что…
Он вопросительно посмотрел на Джен.
- Заткнись, - грубо оборвал его Квентин. – Джен не будет этого делать!
- Почему ты решаешь за нее?! – вскипел Йен.
- Потому что пока она моя… - Квентин осекся. – Потому что это правильно.
Джен в отчаянии посмотрела на отца. Почему он молчит, не вмешивается? Ведь Йен прав, глупо уходить, когда они уже у цели и есть шанс, реальный шанс завершить этот кошмар.
- Папа, скажи ему!
Хавсан обнял ее, прижал к себе.
- Дочка, - слова давались ему с трудом, - ты не должна это делать. Поверь мне, ни одна империя не стоит твоего счастья. Мы думали, что потребуется всего пара капель твоей крови. Но … мы ошиблись.
- Все равно это когда-нибудь случиться, - пробормотала она отцу в плечо.
- Ты выйдешь замуж и сделаешь это не по принуждению, с тем, кого по-настоящему полюбишь. Это очень важно. Так было у нас с твоей мамой.
- Но ведь может случиться так, - тихонько всхлипнула Джен, - что тот, кого я полюблю, не ответит мне взаимностью. Так тоже часто бывает.
Хавсан поднял ее лицо за подбородок и заглянул в глаза. Наверное, он прочитал все, что творилось в душе дочери, потому что нежно поцеловал ее в лоб и прошептал:
- Я тебя очень люблю.
- Я тебя тоже люблю.
Хавсан отпустил Джен и подошел к Квентину, похлопал его по плечу.
- Позаботься о ней.
- Но… - растеряно пробормотал Йен.
- Так надо, - ответил Хавсан. – Пойдем, надо подготовиться к бою.
Он увел Йена. Тот шел неохотно, постоянно оборачиваясь, не веря в то, что происходит. Закрылись тяжелые двери, оставив Джен и Квентина одних в пустом зале. Повисла тишина. Джен не решалась взглянуть на Квентина.
- Не правильно все это, - глухо проговорил он.
