— А почему бы и нет? — усмехнулась она, скрестив руки на груди. — Я бы хотела, чтобы каждый, кто меня встречает, говорил: «Мара, ты такая красивая! Ты сегодня так хорошо выглядишь!» И чтобы каждый раз, когда я что — то говорю, все отвечали: «Мара, это гениально!» И, конечно, кланялись бы.
Дамиан рассмеялся, запрокинув голову.
— Так ты правда хочешь, чтобы тебе все поклонялись?
— Ну… да, — призналась она, застенчиво улыбаясь. — А ты разве не хотел бы того же?
Дамиан на мгновение задумался.
— Это было бы приятно, — протянул он, — но, нет, мне это не нужно.
Мара театрально выдохнула с облегчением.
— Ну, хорошо, значит, ты не будешь конкурировать со мной за роль лидера моего культа.
— Мара, никто не может с тобой конкурировать, когда речь идёт о тщеславии и высокомерии, — парировал он, растягивая слова.
Мара возмущённо вскинула руки.
— Ты серьёзно?! Ты сам сказал, что хотел бы захватить мир! А тщеславная и высокомерная я?
Дамиан громко рассмеялся.
— Я не говорил, что ты
Мара чуть не задохнулась от негодования.
— Это было грубо! — воскликнула она, схватила диванную подушку за уголки и изо всех сил ударила Дамиана в плечо.
— Нет! Только не подушка! Мара, пощади! Помогите! — завопил Дамиан, падая на диван и закрывая лицо руками. Его голос звучал так, будто его действительно пытали.
Но его призывы о помощи не нашли отклика в общей комнате. Скорее наоборот — остальные студенты, сидящие неподалёку, начали хихикать и обмениваться довольными взглядами.
— Ударь посильнее, Мара! — крикнул Тарек Уэйнрайт с другого дивана, с интересом наблюдая за битвой.
— Наконец-то Спэрроу получит взбучку! — добавил кто-то, и это вызвало очередной всплеск смеха.
— Никакой пощады! — бушевала она, обрушивая на него всё новые удары.
Дамиан издал еще один драматический крик:
— О нет! О нет! Подушки пытаются уничтожить меня! Моя слабость! Моя единственная слабость! Подушки! Весперис, сделай что-нибудь!
— Не вижу причин вмешиваться, — ответил Весперис из своего кресла, изо всех сил стараясь сдержать улыбку.
— Так тебе и надо! — перья в бедной подушке сбились в комок на противоположной стороне. — Будешь знать!
— Хорошо, хорошо! Я сдаюсь! Я сдаюсь! — крикнул он сквозь смех.
— Скажи, что я более гениальна и очаровательна, чем ты, и, может быть, я пощажу тебя! — задыхаясь, потребовала Мара, стоя над ним на коленях на диване.
Дамиан еще больше рассмеялся.
— Ладно, ладно! Ты более гениальна и очаровательна, чем я! Не знаю, сколько еще смогу выдержать эти побои…
— Так-то лучше! — Она швырнула в него подушкой и устало опустилась на диван.
Тарек разочарованно загудел.
— Мало ты его лупишь, Сейр, — проворчал Меррик, сидевший с ним рядом.
— Ты победила, — пробормотал Дамиан, садясь ровнее и убирая волосы со лба. — Но, скажи честно, когда ты станешь лидером своего культа, у меня будет хоть какое-то место? Может, я стану твоей правой рукой?
Мара задумчиво прищурилась.
— Я подумаю.
Декабрь набирал обороты, и к субботе академию замело снегом. Снаружи дул лёгкий ветер, который кружил снежинки, заставляя их танцевать в воздухе, прежде чем они падали на землю. Прилипнув носом к толстому стеклу окна в общей комнате, Мара наблюдала, как тритоны во дворе сооружали гигантского снеговика. Он уже напоминал снежного монстра с устрашающе торчащими огромными палками вместо рук. Рядом двое младшекурсников пытались слепить не то собаку, не то дракона.
— А, вот она, — раздался голос за спиной.
Мара вздрогнула и обернулась. Позади неё стояли Дамиан и Весперис, оба с подозрительными улыбками.
— Мы решили, что пора открыть тебе древние тайны магии, — заговорщически понизив голос, начал Дамиан. — Очень древние. Очень важные.
Глаза Мары вспыхнули, и она с готовностью спрыгнула с подоконника. Спэрроу отвернулся, но сдавленный смех всё равно выдал его.
— Что? — нахмурилась она, чувствуя, что идёт прямо в ловушку.
— Не обращай на него внимания, — невозмутимо сказал Весперис. — Пойдём, нам действительно нужно кое-что тебе показать.
Ну, раз уж Мор просит… Мара закатила глаза, но послушно поплелась за ними.
Спустившись в холл, она ожидала, что они свернут к подземельям, где находился секретный класс магии крови. Но мальчики направились к массивным дверям главного выхода.
— Подождите, мы что, идём на улицу? — она остановилась, как вкопанная.
— О, нет, — с усмешкой сказал Дамиан. — Она догадалась.
— Нет. Ни за что, — замотала головой Мара, сложив руки на груди. — Я никуда не пойду. Там снег.
— Да ладно тебе, — уговаривал Дамиан. — Ты же сама говорила, что зима больше не кажется тебе такой ужасной после того, как ты освоила согревающие чары.
— Говорила. Но это не значит, что я хочу выходить туда.