— Ну, не спеши расстраиваться, — смягчился он. — Айры — древняя и уважаемая семья, их гениалогическое древо должно быть довольно просто найти. Если у него в роду и правда была эфирная заклинательница, мы её отыщем.
— Эй, Мара!
Она обернулась на голос и увидела Веспериса, сидящего на диване у маленького бокового камина. Он махал ей книгой.
— Закончился ли уже карантин, или ты всё ещё не можешь подходить ко мне ближе, чем на три метра? — спросил он с ехидной улыбкой.
— Это зависит от того, что тебе нужно, — неуверенно ответила она, осторожно приближаясь.
Весперис слегка наклонил голову, снова поднимая книгу.
— Ты ведь не забыла? Мы читали эту книгу вместе. А теперь я застрял где-то на середине. Не могу продолжить без тебя.
Мара остановилась в шаге от него, всё ещё не до конца веря, что он действительно так терпеливо ждал её возвращения. Затем взяла книгу из его рук и примостилась на дальний от него конец дивана, отгородившись подушкой.
— Я уже начал боятся, что ты никогда не подойдёшь настолько близко, чтобы я мог слышать запах лошадей от тебя, — заметил Весперис.
— Ладно, — сказала, пропустив его замечание мимо ушей, откашлялась и открыла книгу на заложенной странице. — Где мы остановились?
— На том моменте, где ты начала подозревать, что автор был безнадёжным романтиком, — напомнил он.
Мара прыснула.
— Ага, теперь я вспомнила. Ну что ж, продолжим.
Когда Мара вошла в секретный класс магии крови, её встретил странный запах. На столе, в центре комнаты, стояла тарелка с каким-то… очень подозрительным содержимым. Варёная брюссельская капуста, скользкие кусочки кальмаров и крупные шампиньоны.
Дамиан, сидя за партой, казалось, гипнотизировал свой натюрморт. Он заметил Мару и откинулся назад, скрестив руки на груди.
— Это что, твой обед? — подозрительно спросила Мара, подходя ближе и морща нос.
— Это эксперимент, — драматично объявил Дамиан, указывая на тарелку. — Здесь вещи, которые я ненавижу всей душой. Брюссельская капуста, кальмары и… — он с явным презрением посмотрел на грибы. — Если ты сможешь заставить меня это съесть, то тут точно что-то не так.
Мара присела на стул напротив него и уставилась на тарелку.
— С капустой и кальмарами я ещё могу тебя понять, — сказала она, задумчиво разглядывая странное ассорти. — Но грибы? Что с ними не так?
— Всё, — коротко ответил Дамиан, нахмурившись. — Они склизкие, пахнут землёй и… Они мне не нравятся и всё тут.
Мара закатила глаза.
— Ладно, посмотрим, кто победит: я или твоя ненависть к грибам.
Дамиан тяжело вздохнул.
— Делай своё грязное дело, Сейр. Но предупреждаю: я настроен сопротивляться… насколько смогу.
Мара сцепила руки перед собой, задумчиво смотря на тарелку и пытаясь решить, с чего начать.
— Ну что ж, начнём с малого, — сказала она вслух, а затем продолжила уже мысленно:
Он поморщился, словно услышал что-то непристойное. Его лицо скривилось в мучительной гримасе, но, к её изумлению, его рука потянулась к тарелке и он взял маленький качанчик брюссельской капусты.
— Ох, это ужасно, — простонал он перед тем, как зажмуриться и бросить капусту в рот.
Мара прикусила губу, пытаясь сдержать улыбку. Конечно, ничего смешного в том, что он только съел то, что казалось ему мерзким, не было, но Дамиан так забавно кривлялся… И он всё же прожевал и проглотил.
— Отличное начало, — произнесла она, удовлетворённо кивнув. — А теперь… кальмары.
— Нет! — протестующе выкрикнул он, но его пальцы уже подцепили один из скользких кусочков.
Он проглотил его, не жуя, с таким выражением будто его вот-вот стошнит.
— Это не честно, — прохрипел он, вытирая губы рукавом. — Это не еда. Это пытка.
— И последнее, — торжественно объявила Мара, выпрямляясь на стуле с выражением абсолютной победы на лице. — Грибы.
— Нет, нет, я протестую! — его голос звучал настолько искренне, что она на миг даже засомневалась, стоит ли идти дальше. Но только на миг.
Он снова поморщился.
— Это… не… по-человечески, — выдавил он, прежде чем отправить гриб в рот.
На этот раз его лицо превзошло все ожидания. Он зажмурился, судорожно пережёвывая и, наконец, тоже проглотил.
— Всё, — сказал он, двумя руками отодвигая тарелку как можно дальше.
Мара поставила локти на стол, склонив голову набок. Какое-то время Дамиан ничего не говорил, не отводя взгляда от остатков своей «пытки».
— Это не так должно работать, — наконец сказал он, разорвав молчание. Его голос звучал глухо. — Мара, я точно не хотел есть эту гадость. Ни капусту. Ни кальмаров. Ни эти… мерзкие грибы.
Она прикусила губу, тоже уставившись на тарелку.
— Значит, описание заклинания неправильное? — предположила она, но в её голосе не было уверенности.
Дамиан чуть подался вперёд, сцепив пальцы перед собой. Он выглядел задумчивым, даже тревожным.
— Может, дело в книге, — пробормотал он, больше себе, чем ей. — Может, Аэллард написал это с ошибками. Или… что-то изменилось за века, и магия больше не работает так, как он думал. Или ты слишком сильная.