— Ноксиан Мор! Как ты смеешь вести себя так?! — возмущённо выкрикнула она, обратив к нему сверкающий гневом взгляд. — Мару Сейр отравили! Она чуть не умерла, а ты имеешь наглость обвинять её?
Многие перестали шептаться, чтобы послушать. На лице Ноксиана промелькнула тень, он обернулся к девушке, но не ответил.
— Дионид права, — негромко добавил Кит Кембелл из грифонов. — То, что ты сейчас делаешь, омерзительно. Если кто и виноват, так это те, кто стоял за этим покушением!
Снова прокатилась волна шёпота.
И тут раздался властный голос профессора Бримор. Она выпрямилась во весь свой рост, её глаза потемнели от негодования.
— Ноксиан Мор! — сухо и громко произнесла она. — Немедленно прекрати! Если ты позволишь себе хоть тень неуважения к мисс Сейр или любому другому ученику, твой разговор уже будет со мной. — Она перевела взгляд на Мару, и её лицо смягчилось. — Мара, будь добра запомнить, что ты ни в чём не виновата. И если кто-то посмеет обвинять тебя в том, что случилось, обращайся ко мне или к любому другому из преподавателей.
Мара даже не смогла выдавить из себя «спасибо, мэм». Всё происходило слишком быстро, и она отчаянно пыталась понять, что именно она сделала.
Ноксиан, видимо, поняв, что поддержки ждать неоткуда, фыркнул, развернулся на каблуках и вылетел из зала.
Весперис тяжело вздохнул и тихо сказал:
— Извини за это. Понятия не имею, что с ним такое.
Мара повернулась к Дамиану, который всё это время молчал, уткнувшись в газету.
— Что происходит? — хрипло спросила она.
Он медленно поднял взгляд. Его лицо было мрачнее тучи.
— Лучше нам всем присесть, — тихо сказал он, глазами подыскивая свободное место.
Троица села на самый дальний конец стола, стараясь не привлекать ещё больше внимания. Дамиан быстро развернул газету, выдохнул и начал читать вслух, чтобы и Весперис мог следить за происходящим.
— «Поджог в поместье Айров: Несчастный случай или злонамеренное нападение? Минувшей ночью в поместье Айров, известных заводчиков единорогов, разразился крупный пожар. Пламя охватило часть усадьбы и близлежащие хлева. Огонь был потушен усилиями местных жителей, однако ущерб оказался значительным.»
Он покосился на Мару, которая, кажется, была готова упасть в обморок, и поспешно продолжил:
— «К счастью, никто серьёзно не пострадал, но многие единороги, спасаясь от огня, произвели скачок и пропали. Их местонахождение до сих пор неизвестно. Хотя никаких официальных заявлений пока не поступало, слухи об этом инциденте распространяются молниеносно. Особенно обсуждается версия о том, что пожар не был случайным.»
Дамиан тяжело вздохнул и прокашлялся, прежде чем читать дальше:
— «Особое внимание привлекает имя Дилана Айра, старшего сына семьи и студента Дома Тритона академии Эльфеннау. Совсем недавно имя Дилана уже оказывалось в центре внимания из-за слухов о его якобы причастности к покушению на студентку Дома Дракона Мару Сейр. Напомним, что происшествие, связанное с отравлением Мары, обсуждается в магических кругах как ещё одно проявление накалившегося конфликта между сторонниками и противниками восстановления власти магов огненной доминанты.»
— О, нет… — простонала Мара, закрывая лицо руками.
— «Лидер партии „Белое пламя“ и главный кандидат на должность премьер-министра Кай Ардонис, который выступал в академии с яркой речью, пока не дал комментариев по поводу поджога.»
Мара ничего не говорила. Так и сидела, спрятав лицо в ладонях, не шевелилась и, кажется, даже не дышала.
Весперис не выдержал тишины первым.
— Мара, ты не виновата, — тихо сказал он. — Ты должна понимать — это всё из-за Ардониса.
— Он создал всё это, — подтвердил Дамиан. — Даже если он не организовал поджог сам, покушение на тебя — это его рук дело.
— Целью было заставить магов огня начать мстить, — добавил Весперис, положив руки на стол и наклонившись чуть ближе к Маре. — И они это сделали. Ардонис получил именно то, чего хотел.
Но слова, казавшиеся утешением, не доходили до Мариного сердца.
— Они пострадали из-за меня, — шептала Мара разбито. — Все пострадали из-за меня…
Дамиан выдохнул, медленно потёр лоб и бросил газету на стол.
— Мара, хватит. Он искал любой повод. Любую искру, чтобы разжечь пожар. Если бы это была не ты, он нашёл бы кого-то другого.
Мара убрала руки и теперь немигающим взглядом смотрела на фотографию пострадавшего от пожара поместья.
Дамиан перевёл взгляд на Веспериса.
— Что это, кстати, было? С твоим братом?
— Двоюродным братом, — поправил тот с лёгким раздражением. — Думаю, он просто испугался. Боится, что нашу семью может постигнуть та же участь, что и Айров.
Мара, которая только начала приходить в себя после предыдущего удара, вскрикнула:
— Что? Почему?
Весперис провёл пальцами по столу, словно обдумывая, как лучше всё объяснить.
— Есть люди, которые считают, что из-за предательства Кроина все его потомки — «естественные враги» огненной доминанты. И поджог Айров стал напоминанием, что месть может коснуться и нашей семьи.
Мара тихо застонала, обхватив голову руками.
— Боги, — прошептала она. — Значит, из-за меня и ваша семья…