Хотя опрятность одежды на Маре после купания в реке оставляла желать лучшего, она хотябы больше не была перепачкана в крови. Её волосы растрепались и вились беспорядочно. На лице чувствовалась усталость — не просто физическая, но и какая-то глубокая, всепроникающая.
Хотя Дамиану досталось явно больше, выглядел он гораздо лучше. Он несколько раз встряхнул руками, проверяя, насколько ему вернулись силы.
— На нас, наверное, можно посмотреть и не догадаться, что мы убили человека, — ухмыльнулся он.
Мара закатила глаза.
— Не смешно.
— Да уж, — он вздохнул. — Впрочем, мы выглядим не хуже, чем после обычной тренировки на улице.
Мара пыталась хоть немного расчесать волосы пальцами.
— Значит, остаётся сыграть роль заблудившихся идиотов?
— Ну, технически, мы и правда заблудились.
Они поднялись на ноги.
Несмотря на ощущение, будто за последние несколько часов прошли через ад, они выглядели… почти нормально. Чуть более неряшливо, чем обычно, но не настолько, чтобы кто-то стал задавать вопросы.
— Главное, не говорить слишком много, — сказала Мара.
— Ага. И не слишком мало.
Они обменялись взглядами, словно репетируя, как именно они должны выглядеть. После чего направились в сторону деревни.
Как только они ступили на пыльную дорогу Хвияд, Мара ощутила, как что-то внутри наконец-то отпустило.
Здесь, среди обычных людей, где пахло печёным хлебом, коровами и дымом из труб, где на крыльце дома сидела бабушка и вязала, где мальчишка в соломенной шляпе гонял кур, никто не знал, что они только что выбрались из Хранилища.
Никто не знал, что в закрытой Башне остались два мёртвых тела.
Никто не догадывался.
— Эй! — к ним подошёл мужчина с корзиной, полной свежих яблок. Он смерил их взглядом. — Вы не из наших.
Дамиан с идеально разыгранной неуверенностью почесал затылок.
— Ага… Мы… эм… Мы из академии.
Мара продолжила, мгновенно подхватывая роль:
— Заблудились во время школьного исследования. Нам надо обратно в Эльфеннау, но… — она бросила на него беспомощный взгляд, — мы не уверены, как.
Мужчина хмыкнул.
— Глупые дети, — проворчал он, но без злобы.
Потом махнул рукой в сторону небольшой конюшки, где под навесом среди обычных лошадей мирно дремал единорог, изредка взмахивая хвостом.
— Вот, к мисс Вирне идите. У неё единорог, она вас отправит.
Мара чуть не рухнула от облегчения.
Они поблагодарили мужчину и быстро направились к хозяйке единорога.
Они появились на дороге, ведущей к академии, уже через несколько минут.
Гнедой единорог тревожно фыркнул, но Дамиан уже хлопнул его по боку, и животное мгновенно исчезло в новом скачке, отправляясь обратно к своей хозяйке.
Они остались одни, окружённые знакомым шёпотом листвы и мерцающим светом фонарей, которые вдоль дороги вели к высоким чёрным воротам.
Дамиан глубоко вдохнул, как будто впервые за долгое время почувствовал свежий воздух.
— Знаешь, если подумать… — он сунул руки в карманы и чуть наклонил голову, бросив на неё косой взгляд. — Всё не так уж и плохо.
Мара подняла на него глаза.
— Не так уж и плохо? — эхом повторила она.
— Ну да. — Он пожал плечами. — Ардониса больше нет. Торна тоже. Больше никто не будет тебя преследовать, пытаться отравить или высосать твой эфир.
Мара опустила взгляд на землю.
— Последнее Хранилище разрушено…
— Но мы можем вернуться в те, что уже нашли, — сказал Дамиан. — У нас есть время, чтобы спокойно их изучить. Найти всё, что нужно.
Мара кивнула, но её плечи остались напряжёнными.
— И самое главное… — Дамиан замедлил шаг. — У нас есть кровь Ардониса.
Он остановился, и она тоже Мара повернулась к нему, а он уже смотрел на неё, внимательно, серьёзно.
— Мы можем снять проклятие, Сейр, — его голос был тёплым и уверенным.
Она прикусила губу.
— Всё хорошо, — повторил он мягче и взял её за руку. — Всё закончилось. Всё самое худшее позади.
Переплетя свои пальцы с его, Мара закрыла глаза и полной грудью вдохнула. Он был прав.
Общая комната Дома Дракона встретила их мягким светом ламп, потрескиванием камина и ровным гулом голосов. Несколько студентов сидели в креслах у очага, кто-то читал, кто-то играл в шахматы, а кто-то обсуждал предстоящие экзамены. Всё было таким обыденным, таким привычным, что на мгновение Мара ощутила странный разрыв между собой и окружающим миром. Как будто за эти несколько часов она стала совсем другим человеком, а здесь… Здесь всё было по-прежнему.
И среди этого спокойствия, удобно раскинувшись на диване, сидел Весперис.
— Где вы пропадали целый день? — буркнул он, даже не оборачиваясь. В его голосе звучало раздражение, но и беспокойство тоже.
Мара и Дамиан не ответили. Они просто подошли ближе и поочерёдно обняли его.
Весперис замер, сначала в растерянности, а потом в тревоге.
— Что за… — начал он, но осёкся.
Он нахмурился и медленно провёл рукой по своей одежде, будто пытаясь стереть что-то невидимое. Затем резко вдохнул.
— Почему вы так странно пахнете?.. — он нахмурился ещё сильнее, повернувшись к ним. — Почему от вас пахнет… смертью?
Мара и Дамиан переглянулись.
— Нам нужно поговорить, — тихо сказал Дамиан.