Болезнь не исчезла. Но теперь её с лёгкостью бороли эликсиры, отвары и магия. Карлы, эльфы, разномастные ходоки и прочие прячущиеся по всей крепости разумные, стали выползать из своих углов и помогать друг другу.
Даже воины осквернённого хирда во главе со своим сотником к вечеру вышли из казематов заодно освободив несколько десятков пленников во главе с Шадоратом, и несмотря на требования Фисборна, воеводы и многих других карлов немедленно казнить предателей, мы приказали оставить их в покое. Привлечь к работам наравне со всеми и не трогать.
Явление бога укрепило наш статус лидера и нас слушались без пререканий.
После памятного разговора на вершине пика прошла неделя и каждый из дней этой недели на внешних балконах крепости чадили дымом погребальные костры. Карлы исцеляли заражённых и оплакивали павших. Случилось несколько стычек, едва не переросших в крупномасштабную свалку между бывшими слугами Риордана и их противниками. Но наше вмешательство остудило горячие головы. Мало не показалось ни кому из драчунов, но мы ограничились нанесением травм без летальных исходов.
Дисциплина была восстановлена.
Тур больше не показывался ни на глаза карлам, ни нам. Ушёл, оставив своё предложение в силе, а мы решили сделать вылазку в город. Официально, чтобы объединиться со слугами Шадарата и Виллертом засевшими в его особняке. На самом же деле основной целью вылазки была оценка ситуации за пределами крепости.
И перед вылазкой вновь посетили пик четырёх ветров.
Сегодня здесь было тихо. Патрули не поддерживали пламя в жаровнях, экономя и без того просевшие запасы. Горн был потушен, а Фисборн вместе со своими подмастерьями проводили время где-то глубоко в скале-крепости.
Плацдарм был отвоёван. План по получению доминирующей социальной позиции — выполнен. Оставалось отбить город у нежити и превратить его в узел своего влияния. Раскинув щупальца разведки, агитации, пропаганды и вербовки далеко в стороны, чтобы в конечном итоге найти Друга, который ответит на все наши вопросы.
Подойдя к наковальне, мы возложили на неё кольцо и произнесли:
— Приносим этот дар богу-кузнецу Туру и принимаем его предложение.
Вряд ли один из восьми ждал нашего появления. Скорее его мышление в вирте было ещё быстрее и многозадачнее нашего. Стоило упасть последнему слову и с небес ударила молния. В её вспышке исчез окружающий мир, мы моргнули и открыв глаза поняли, что всё изменилось.
Произошедшее было сродни просветлению. Никакой боли. Никакой потери сознания. Я просто был. Существовал… и это было прекрасно!
Подняв руку, я медленно перебирал пальцами наслаждаясь новыми ощущениями. Тур не соврал и судя по скорости отклика заранее сформировал пакет файлов, установленный на мой аватар.
— Спасибо.
Где-то в облаках пророкотал гром. Великий не явился в своей смертной оболочке, но я был уверен, что он слышал меня.
Развернувшись, я отправился вниз. К медовому залу, у которого уже ждали Серриса и Шадарат. Колдун поддерживал связь со своими слугами с помощью хрустального палантира и уверял, что особняк держится.
Но главной опасностью для тех, кто в нём прятался, была не нежить, а конечность припасов. Покрытые магическими письменами стены отпугивали призраков и духов, а низшая нежить случись таковой забрести внутрь, оказывалась немедленно и тихо умерщвлена.
Но еды с каждым днём становилось всё меньше. К тому же её не на чем было готовить, так как разводить огонь было нельзя. Так что положение внутри было бедственным. Тёмных эльфов Шадарата убивал обычный быт.
Спустившись по многочисленным лестницам и оказавшись в коридоре ведущем в медовый зал, я обрадовался произошедшим здесь переменам. Механизм оборонительной решётки уже починили, саму решётку подняли и скрыли с глаз долой. Трупы были убраны, а кровь и нечистоты вымыты.
Впрочем, копоть на стенах, сколы на фресках и кислотные пятна на колоннах оставались мрачным напоминанием о разыгравшейся здесь трагедии. Бросив взгляд в конец коридора, мы убедились, что врата в подземелья закрыты, а сторожевой пост в порядке.
В подвале пряталось множество тварей. Но на их зачистку пока не было ни сил, ни времени. Все, кто остался в своём уме оттуда уже выбрались и сейчас с переменным успехом проходили лечение. Ужасные дары Риордана сходили на нет очень быстро. Язвы иссыхали и покрывались корками под действием лечебных мазей. Засевшие в коже гнёзда насекомых вычищались, промывались и прижигались раскалённым железом, а разнообразные мутации, ампутировались.
Другой момент, что в обществе карлов царил раскол. Заражённые пошедшие на поводу у жреца Риордана стали изгоями в собственном доме и только мой приказ, а также пример молниеносного наказание за саму попытку стычки, сдерживали горячие головы от глупостей. Заражённых было много и сейчас они старались не отсвечивать, занимаясь собственными ранами.
